フランシス・スコット・キー
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法律家、アメリカ大陸軍（独立戦争時）将校のジョン・ロス・キー（John Ross Key）の息子として、メリーランドに生まれる。セント・ジョンズ・カレッジ（St. John's College, Annapolis）を卒業。
米英戦争の折、キーはメリーランドのボルチモア港のマクヘンリー砦攻防戦の最中、イギリス船に拘束された。夜明けに星条旗がまだはためいていたのを見て奮い立ち、合衆国の勝利を祝う詩を書き上げた。なお、フランシス・スコット・キーは、音楽に関して秀でた才能を発揮したことはなく、これ以前に歌詞として作詞をしたこともない[1]。
彼の詩『マクヘンリー砦の守り』（The Defence of Fort M'Henry）は後にイギリス人作曲家のジョン・スタフォード・スミスによって作曲された「天国のアナクレオンへ」（Anacreon in Heaven）の歌詞として添えられた[2]。当時は、単に「星条旗」（The Star-Spangled Banner）という歌として知られただけである。1931年にアメリカ合衆国の国歌に採用された。
奴隷制支持と、歌詞三番の「差別性」への批判
キーは奴隷制度の熱烈な支持者としても知られており、何人もの奴隷を使っていた記録が残っている。また歌詞の3番に「金で寝返った者や奴隷に避難する場所はない」という箇所があり、これは比喩的な意味というより、米英戦争で自由を求めて英軍側で闘った黒人奴隷のことを指しているとして、国歌にふさわしいのかとの議論が一部にある[3]。
キーの子孫
キーの息子で、ワシントン特別区地方検事だったフィリップ・バートン・キー（Philip Barton Key II）は、政治家・外交官で南北戦争における北軍の将軍でもあったダニエル・シックルズの妻と不倫関係になり、シックルズに殺害された（シックルズは裁判で「一時的な心神喪失」を主張し、無罪となっている）。
直系の子孫としては1960年代にスタイリストとして知られたポーリン・ド・ロスチャイルド（Pauline de Rothschild）や、雑誌『ヴォーグ』の編集長ダイアナ・ヴリーランド（Diana Vreeland）、ギタリストのダナ・キー（Dana Key）がいる。また、一族にはスコット・フィッツジェラルドがいる。
