フロリダパンサー

かつてはテキサス州東部、ルイジアナ州西部からアーカンソー州、ミシシッピ州、アラバマ州、ジョージア州、サウスカロライナ州、フロリダ半島全域にかけて広く分布していたが、西部開拓時代に入り、家畜を襲う害獣として駆除され、19世紀後半には東部の州からはほとんど姿を消し、1920年代にはフロリダ半島を除き、その生息は確認できなくなった。

1958年にようやく害獣リストから外され、法的な保護措置が取られ始めるようになったが、1967年には連邦魚類野生生物局の絶滅危機動物に指定された。

ピューマは北アメリカ最大のネコ科の動物で、体長1 - 2メートル、体重100キログラムという大きさであるが、フロリダパンサーは体長2メートル、体重55キログラムというかなりの小型である。これは他の地域のピューマから隔絶された地域に生息していたことから、交雑が発生せず、長い年月をかけて独特の性質を持ったためと考えられている。

1973年に再発見されたことが契機となって、1981年、フロリダ野生生物委員会はフロリダパンサーの本格的な生態調査と行動管理を始めた。発見したフロリダパンサーにラジオテレメトリーを取り付け、無線によって他のパンサーとの接触や獲物の種類、出産や死亡などをつぶさに調査を行った。

また、1月から3月にかけては毎年捕獲調査を実施し、毛や皮膚、血液、精液から排泄物に至るまでの詳細な生物データを採取し、健康状態や遺伝子レベルでの研究を行っている。

研究が進むにつれ、フロリダパンサーの生後6か月以内の死亡率が50%を越えていること、雄の精子の95%が奇形であること、カウリック（本来現れるはずのない場所に毛が生えるなどの毛根異常）、キンクテイル（尻尾の先端が90度あるいはそれ以上曲がる奇形）、心臓や内臓の先天的疾患、貧血、ウイルスやバクテリアなどによる伝染性感染症の感染、潜伏睾丸（睾丸が1つしかなく、生殖能力に重大な影響を与える病気）など、あらゆる異常がほぼすべてのフロリダパンサーから検出されるという事実が判明する。