ミジンコウキクサ属

微小な浮遊植物であり、水面に生育する^[8]。植物体は葉状体 (葉と茎の区別がなく、フロンド frond ともよばれる^[9]) だけからなり、根を欠く^[1][8] (下図1)。ただし Wolffia microscopica では葉状体裏面から偽根 (pseudoroot) とよばれる突起が伸長する^[10]。葉状体は長径 0.3–1.5 mm、球状から長卵形で厚さは厚く、脈を欠く^{[1][5][8][11]}。葉状体全面が透明感がある緑色から濃緑色であり、ウキクサのように裏面が赤味を帯びることはない^[8][12]。表皮に色素細胞をもつ種もいる (Wolffia borealis, Wolffia brasiliensis)^[12]。シュウ酸カルシウム結晶を含まない^[12]。通気組織を欠く^[1]。葉状体基部に1個の出芽嚢があり、そこから新たな葉状体を形成して出芽状に増殖するため、葉状体は単体または2個がつながった状態でいる^[1][5][8] (下図1)。増殖速度が極めて速く (被子植物の中で最速ともされる)、倍加時間が1日以下のこともある^[13]。多くの種において、娘葉状体が水底に沈んで越冬する殖芽として機能することがある^[12]。

1a. Wolffia borealis: 葉状体の一端に、新しく形成された葉状体がついている

1b. Wolffia columbiana: 中央付近の花孔中に花がある

1c. Wolffia columbiana: 光学顕微鏡像

葉状体上面中央付近の窪み (花孔; floral cavity) の中に、1個の雄しべと1個の雌しべからなる微小な花を1個つける^{[1][6][8][9][12]} (1個の雄花と1個の雌花とされることもある^[7][14]) (上図1b)。一般的に花をつけるのはまれであるが、Wolffia microscopica は他の種よりも頻繁に花を形成する^[9]。雄しべの葯は2花粉嚢からなる^[8]。植物体の中で、雄しべの花糸にのみ維管束が痕跡的に存在する^[5]。雌しべは基部側に位置し、柱頭は漏斗状、分泌滴を分泌する^[9][12]。子房は1室、1個の直生胚珠を含む^[1][8][12]。果実は胞果、ほぼ球形 (ときにやや扁平)、1個の種子を含む^[12]。種子は円錐形の蓋をもち、ほぼ平滑で明瞭な肋を欠く^[1][8][12]。

Wolffia australiana において核ゲノム塩基配列 (357 Mbp; Mbp = 100万塩基対)、および1日を通したトランスクリプトーム (転写産物) 日周変化データが報告されている^[13]。属内でゲノムサイズに大きな多様性があり、Wolffia arrhiza のゲノムサイズは 1,881 Mbp と推定されている^[15]。またミジンコウキクサ (Wolffia globosa) などでは、色素体DNAの塩基配列が報告されている^[16][17]。

南北アメリカ、アフリカ、ヨーロッパ、西アジア、南アジア、東アジア、東南アジア、オーストラリアなど世界中の熱帯から温帯域に分布している^[1][5]。日本にはミジンコウキクサ (Wolffia globosa) が生育している^{[5][注 1]}。湖沼や水路など、淡水止水域または緩やかな流水域の水面に生育する^[21] (右図2)。

ミジンコウキクサ属は増殖が速く、タンパク質含量が高い (乾燥重量の30%前後)^[22]。また他のウキクサ類とは異なり、シュウ酸塩を含まない^[23]。そのためミジンコウキクサ属を食用とするための研究が行われており、また実際にタイなどではミジンコウキクサが市場で食用に売買されている地域もある (khai-nam とよばれる)^[16][23][24]。家畜や観賞魚用の飼料に用いられている例もある^[23][25]。また環境浄化 (栄養塩の除去など) への利用を目的とした研究も行われている^[26][27]。