メアリー・エンプレス

1884年、イングランドのバーミンガムに生まれた。生誕時の名前は「メアリー・アン・ルイーザ・テイラー」(Mary Ann Louisa Taylor)^[1]。父親は請負業者であった。彼女は、自分は俳優エドマンド・キーン(Edmund Kean)の曾姪孫である、と主張することがあった^[2]。

イングランドにて舞台女優として活動を開始し、男装して出演したり、寄席演芸芝居にも出演した^[3]。1913年に上演された喜劇『The Little Cafe』^[4]にてブロードウェイにも出演し、映画女優としても活動した。

『Old Dutch』（1915年）^[5]、『The Stubbornness of Geraldine』（1915年）、『The Woman Pays』（1915年）、『Behind Closed Doors』（1916年）^[6]、『Sibyl's Scenario』（1916年）、『When We Were Twenty-One』（1915年）^[1][7]、『Love's Cross Roads』（1916年）^[8][6]、『The Chorus Girl and the Kid』（1916年）、『A Lesson from Life』（1916年）、『The Woman Redeemed』（1916年）、『The Girl Who Doesn't Know』（1916年）^[2][9]、『The Guilty Woman』（1919年）^[10]にも出演した。

1902年、歯科医のウィリアム・ホートン(William Horton)と結婚するも、1906年に別居し、1918年に法的に離婚が成立した。「熱愛」、薬物を服用していた疑い、身体には不可解な傷跡があり、激動の私生活を送った^[3]。

映画の中では、彼女は男性を色気で誑かそうとする役柄を演じる傾向にあった。映画の標題においては、劇中での役柄と、必ずしも本人自身の品性とを識別していたわけではなかった^[6]。

1919年10月、キュナード(Cunard)の遠洋定期船『SS Orduña』に乗船していたエンプレスは姿を消した。彼女の姿が最後に目撃された場所は船内の特等室であり、ニューヨーク市に停泊する前日のことであった^[3]。同乗していた役者仲間は、エンプレスが常に顔をヴェールで覆っており、黒いドレスに身を包んでいたことに気付いていた。

彼女は「海に落ちて溺死した」と推測されている^[11][12]が、彼女がいつ死んだのかについては正確には分かっていない^[13]。

1919年10月30日付の『The Times』誌の報道では、日曜日の夜、エンプレスはグラス一杯の水を（誰かから）受け取った。その翌朝、彼女は船内の客室から姿を消しており、寝台が使われた形跡も無かったという^[11]。また、エンプレスは実際には死んでおらず、おそらくは売名行為の一環として、変装して下船したのではないか、との噂がしばらく続いた^[14]。

1921年11月、メアリー・エンプレスの死亡宣告がなされた。彼女の死亡推定日は、1919年10月25日か、それ以降であろう、とされた^[13]。