モンテベッロの戦い

プロンビエールの密約により対オーストリア帝国への強力な後ろ盾としてフランスとナポレオン3世を味方に付けていたカヴールは、オーストリア帝国が先に攻撃しなければフランスの援助を得られないため、オーストリア帝国国境近くでサルデーニャ軍を行軍させてウィーン当局を刺激した。それに危機感を抱いたオーストリア帝国は1859年4月23日に最後通牒を発し、サルデーニャ軍（イタリア語版）の動員を完全に解除するよう要求した。それがなされないことを見ると、オーストリア帝国は4月29日にサルデーニャ王国に宣戦布告、密約に基づいてフランスが戦争に巻き込まれる結果となった^[1]。

宣戦布告の時点でサルデーニャ王国に駐留しているフランス軍はおらず、フランスは南仏にも戦力を分散させていたとはいえ同じく列強であるオーストリア帝国に対抗できるほどの軍事力の重心はパリを中心とする北部にあった。そのため、フランスは世界初の軍用列車の大規模使用を敢行して自軍を素早くピエモンテに移動させた。オーストリア帝国軍はフランス軍がピエモンテに到着する前により弱体なサルデーニャ軍（イタリア語版）を撃破して戦争終結を目指したが、ロンバルディアのオーストリア軍指揮官であるギュライ伯爵（ドイツ語版）は慎重に、ティチーノ川周辺を特定の方向もなしに行軍、やがて渡河して攻勢を開始した。彼にとって不幸なことに、大雨が降り始めてしまい、サルデーニャ軍（イタリア語版）は稲田を水没させてオーストリア帝国軍の進軍を遅滞させた^[2]。

やがて、ギュライ伯爵（ドイツ語版）率いるオーストリア帝国軍がヴェルチェッリに到着してトリノを脅かしたが、フランス軍とサルデーニャ軍がアレッサンドリアとカザーレ・モンフェッラート近くにあるポー川にかかっている橋の守備を強化したことでいったん撤退を余儀なくされた^[2][3]。

いくつかの小集落では何度か両陣営による小競り合いも発生しているが組織的なものではなく、ただし小集落ジェネストレッロ（伊: Genestrello）で起こった衝突は例外で、死者を出すなど比較的大規模なものに発展した^[2]。この際、槍兵部隊のノヴァーラ第5連隊（イタリア語版）、アオスタ第6連隊（英語版）および騎兵隊のモンフェラート第13連隊（イタリア語版）によって構成される軽旅団を率いて応援に駆け付けたマウリツィオ・ゲルベ・ソナス大佐は高い指揮能力を発揮し、戦後にその武勲を讃えられている^[4]。

その後、5月20日ついに「モンテベッロの戦い」が開戦^[3]、これが本格的な初の軍事衝突となったが、サルデーニャ軍（イタリア語版）は兵力として少なく、フランス軍対オーストリア帝国軍の様相を呈していた。フィリップ・フォン・シュタディオン・ウント・タンハウゼン（ドイツ語版）率いるオーストリア帝国軍1個軍団とエリ・フレデリック・フォレ（英語版）率いるフランス第1軍の1個師団の間で戦われた。オーストリア帝国軍の人数はフランス軍の3倍だったが、フランスが勝利しオーストリア帝国軍は敗走を余儀なくされた^[2]。また上記の通りサルデーニャ軍（イタリア語版）の兵力は限られていたが、その中でもマウリツィオ・ゲルベ・ソナスはこの本戦でも高い能力を発揮した^[4]。