モーリス・ルナール

フランス北部のシャロン＝アン＝シャンパーニュで、ランスに出自を持つ中産階級の家庭に生まれる。父は司法官で、モーリスが生まれた年に裁判長に任命された。モーリス・ルナールは子供時代をエルモンヴィル（Hermonville）で過ごした。ここには、祖父母がサン＝レミ城（château Saint-Rémy、1918年に取り壊し）という城を持っており、一家は広い庭園付きの家に住んだ。唯一の男児であり、2人の姉とは歳の離れた末子であった彼は、大切に育てられた。読書（殊にチャールズ・ディケンズとエドガー・アラン・ポーの作品）は、子供時代の彼に大きな影響を与えた。

1886年の末、モーリス・ルナールはモンジュ学校（École Monge）の寄宿生となり、その後ボンザンファン大学（Collège des Bons-Enfants）に進学。1892年にランスに戻るまでパリに暮らした。1894年、哲学で学士号を取得。1896年から99年の三年間はランスで兵役に就いた（階級は軍曹であった）。その時期、H・G・ウェルズの作品と出会う。1899年、パリで法律を学び始めるが、すぐにそれを放棄して文学に専念するようになる。

1905年、ヴァンサン・サン＝ヴァンサンの筆名で最初の短編集"Fantômes et fantoches"（幽霊と操り人形）を刊行。収録作の"Les vacances de monsieur Dupont"（デュポン氏の休暇）はウェルズの影響が窺える。なお筆名を使ったのは、同姓の著名な作家ジュール・ルナールとの混同を避けるためであった。

1903年、ステファニー・ラ・バティという女性と結婚。4人の子供を成した。はじめクレベール通り（Avenue Kléber）に居を構えたが、後にトゥールノン街（rue de Tournon）へ移った。彼の住まいには、しばしばコレット、ピエール・ブノワ、アンリ・ド・モンテルランらといった著名人の来訪があった。

ルナール最初の長編"Le docteur Lerne"（レルヌ博士）は1908年に刊行された。H・G・ウェルズに捧げられた本作はマッド・サイエンティストを扱っており、翌1909年に続編"Le voyage immobile"（動き無き旅）が出された。"Le Péril bleu"（青い脅威）は1912年の出版で、ルイ・ペルゴーに注目された。これは一種の侵略テーマSFであり、「地球の大気から奇妙な二足動物を“釣りあげる”異星人の視点で語られ」^[3]る作品であった^[1]。1913年には詩の批評誌"La vie française"を創刊し、また"Monsieur d'Outremort et autres histoires singulières"（ドゥートレモール氏と風変わりな物語集）を出版した。

第一次世界大戦においては、ルナールは1914年から1919年の初めまで騎兵士官として従軍した。

彼の長編小説"Les Mains d'Orlac"（オルラックの手）は1920年に連載の形で発表された。死刑囚の手を移植された画家を描いた作品。1924年にはオーストリアで『芸術と手術』（Orlac Hände）として、1935年にはアメリカで『狂恋』（Mad Love）として映画化されている^[1]。書籍形態での刊行は1921年に"L'homme truqué"（偽造された男）として、1928年に"Un homme chez les microbes"（男と細菌）としてなされた。

モーリス・ルナールは1930年に離婚し、再婚している。1935年以降、ルナールは多くの中・短編を発表し、複数の日刊紙に連載を持った。またSociété des gens de lettres（フランス男性文学者協会）の副会長を務めた。彼は幾度にも渡る外科手術の末、1939年にロシュフォールで死亡し、オレロン島に埋葬された。

ルナールはフランス語圏のサイエンス・フィクションの歴史において、1900年代から1930年代の最も重要な創作者であり、19世紀末から20世紀初頭の2大パイオニア（ジュール・ヴェルヌ、J・H・ロニー兄）と戦間から戦後の作家たち（ジャック・スピッツ、ルネ・バルジャベルら）をつなぐ人物だと評価されている^[2]。彼が同世代の同業者たち（ジャン・ド・ラ・イールやギュスターヴ・ル・ルージュ）に勝っていた点は、「筆力の確かさ発想の多様さ」^[4]であった。ただし多くの短編において英語圏の作品からの「プロット借用」が見られる、との指摘がある^[1]。