ヤッコエイ

これまで，日本産のヤッコエイとされていたものは同属のNeotrygon kuhliiやNeotrygon orientalisであるとされていたが，それらとは，形態的・遺伝的に異なるとされた．また，台湾から南シナ海に分布するNeotrygon varidensとも形態的・遺伝的に異なることが明らかとなった．日本をタイプ産地とする名義種は知られていなかったため，本種は新種となった．

現在のところ，日本のみに生息するとされており，北海道から八重山諸島まで記録がある。

体盤は直径約42cm、長さ70cmになる^[4]。体色は、背面は暗緑色で青い斑点が散らばり、腹面は白である。吻は短く、体盤に沿って緩く尖る^[5]。明るい体色は警告色として機能する。尾長は体盤の約2倍で基部に2本の毒棘があり、その内1本は大きい。眼は明るい黄色で、周囲を見渡せるような位置にある。噴水孔は眼のすぐ後ろ^[6]。

単独か小さな群れで生活する。多くの底生エイは砂に潜る習性を持つが、この種は捕食者から隠れる時を除いてそのような行動を行わない^[6]。

浅瀬で摂食するため餌の多様性は乏しいが、甲殻類・小魚・貝・多毛類などを食べる。獲物を鰭で押さえ込む行動が知られる。歯は餌を噛み潰す歯板に変化している^[6]。

無胎盤性胎生。胚は母体から分泌される子宮乳によって育つ。産仔数7で稚魚は15-33cm^[7]。染色体は32対^[5]。

毒棘と警告色のため多くの生物は捕食を避けるが、シュモクザメは天敵の一つ。シャチも天敵で、特に若魚を好む^[7][8]。シュモクザメはエイが弱るまで頭で海底に押さえつける^[9]。シャチは砂中に隠れたエイを掘り起こし、空中に放り投げる。さらに、裏向きにされたエイは擬死状態になるため、シャチはエイに噛み付いてひっくり返し、エイの抵抗を防ぐ^[10]。

様々な寄生虫が報告されている^[11]。

観賞魚として取引されるが、性成熟時には一般的な家庭用水槽で扱えるサイズを超える^[6]。肉は地域市場で燻製・塩漬け・干物などの形で利用されるが^[1]、小さいため安価である^[5]。底引き網・三枚網・魚罠などで大量に漁獲されている。長さ約30cmの毒棘を持ち、毒液にはセロトニン・5'-ヌクレオチダーゼ・ホスホジエステラーゼが含まれる^[12]。

ジャワ海ではトロール漁やかけまわし漁で大量に漁獲されている。漁獲されるサメ・エイのうち2番目に重要な種であり、2006-2007年には1艘あたり約700kg漁獲されていた^[1]。