レイ・トムリンソン
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マサチューセッツ工科大学（修士）
レイ・トムリンソン | |
|---|---|
 レイ・トムリンソン（2004年） | |
| 生誕 |
レイモンド・サミュエル・トムリンソン 1941年4月23日  アメリカ合衆国 ニューヨーク州アムステルダム |
| 死没 |
2016年3月5日（74歳没） アメリカ合衆国 マサチューセッツ州リンカーン |
| 教育 |
レンセラー工科大学（学士） マサチューセッツ工科大学（修士） |
| 職業 | 計算機科学者、プログラマ、発明家、電気工学者 |
| 活動期間 | 1965年 - 2016年 |
| 著名な実績 | 最初の電子メールシステムを発明 |
| 配偶者 | アン・トムリンソン |
| 子供 | 2人 |
レイ・トムリンソン (Ray Tomlinson) ことレイモンド・サミュエル・トムリンソン（Raymond Samuel Tomlinson、1941年4月23日 - 2016年3月5日）は、アメリカ合衆国の計算機科学者[1][2][3][4]。1971年、インターネットの前身であるARPANET上で世界初の電子メールプログラムを実装したことで知られている[5][6][7][8]。
トムリンソンが開発したシステムは、ARPANETに接続された異なるホストコンピュータ間でユーザー同士がメールを送受信できる、史上初の仕組みであった。それ以前の電子メッセージは、同一のコンピュータを使用するユーザー間でしかやり取りできなかった。トムリンソンはこの課題を解決する過程で、ユーザー名とホスト名を区切る記号として「@」を採用した。この方式はその後、電子メールアドレスの標準形式として広く使用され続けている[9]。
インターネットの殿堂は、トムリンソンの業績について「トムリンソンの電子メールプログラムは人々のコミュニケーションのあり方を根本的に変え、完全な革命をもたらした」と評している[10][11]。また、HTTPをはじめとする多くの主要なインターネットプロトコルの基礎となるTCPの3ウェイ・ハンドシェイクの発明者としても評価されている[12]。
トムリンソンはニューヨーク州アムステルダムで生まれたが[13]、まもなく同州ブロードアルビンにある非法人地域ヴェイル・ミルズに一家で移り住んだ[14][15]。父のレイモンド・トムリンソンはカーペット工場に勤務し、その後は食料品業界で働いた。母のドロシー・トムリンソンはクリーニング店に勤めていた[16]。彼は近くのブロードアルビン中央学校に通った[17]。その後、ニューヨーク州トロイにあるレンセラー工科大学 (RPI) に進学し、IBMとの協働教育プログラムに参加した。1963年、RPIで電気工学の学士号を取得した[18]。
RPI卒業後、電気工学の勉学を続けるためマサチューセッツ工科大学 (MIT) に入学。MITでは音声コミュニケーショングループ (Speech Communication Group) に所属し、音声合成を専門としていた。学生たちが『スペースウォー!』で遊んでいるのを見てコンピュータに興味を持つようになる[19]。このビデオゲームに魅了された彼は、デジタルシステムの研究により多くの時間を費やすようになり、自身の論文プロジェクトにもそれを取り入れた。修士論文の主題としてアナログ・デジタルハイブリッド音声合成装置を開発し、1965年に電気工学の修士号を取得した[14]。
経歴
1967年、トムリンソンは技術企業ボルト・ベラネック・アンド・ニューマン（BBN、現レイセオンBBN）に入社した[20]。ここで彼は、ARPANETのネットワーク制御プログラム (Network Control Program; NCP)、Telnetの実装、および自己複製プログラム「Creeper」や「Reaper」を含むTENEXオペレーティングシステムの開発に携わった。
また、トムリンソンはARPANETに接続されたコンピュータ間でファイルを転送するためのプログラム「CPYNET」も開発した。1971年、彼は既存のプログラム「SNDMSG」をTENEX上で動作するように改変するよう依頼を受けた[21]。SNDMSGは、同じタイムシェアリングコンピュータを使用するユーザーにメッセージを残すためのプログラムであった。彼はCPYNETのソースコードをSNDMSGに組み込み、ネットワークを介して異なるコンピュータ上のユーザーにメッセージを送信できるようにした。この革新によって、世界初のネットワーク電子メールシステムが誕生した[22]。
トムリンソンが最初に送信した電子メールは、隣り合わせに置かれた2台のコンピュータ間で送られたテストメッセージだった[23]。メッセージの内容は保存されておらず、トムリンソン自身は「おそらく『QWERTYUIOP』のような無意味な文字列だった」と述べている。この事実はしばしば「最初のEメールは『QWERTYUIOP』だった」と誤って引用されるが[24]、彼は後に「テストメッセージは完全に取るに足りないもので、だからこそ記憶に残っていないのだ」と語っている[25]。
宛先アドレスをローカルのユーザー名と区別するため、トムリンソンは受信者の位置 (user@host) を示す記号として「@」を採用した[26][27][28]。この形式は、現在の電子メールアドレスの標準となっている。この記号が選ばれた理由は、当時のユーザー名やTENEXのプログラミングでは使用されておらず、かつ意味を直感的に表現できたからである[13][14][29]。当時はあまり知られていなかったこのアットマークは、2010年にニューヨーク近代美術館の建築・デザイン部門のコレクションに加えられ、トムリンソンの功績とともに「コンピュータ時代を象徴するシンボル」と評された[13][14][29][30]。
当初、この電子メールシステムは特に重要視されていなかった。その開発は雇用主の指示によるものではなく、トムリンソンが「面白いアイデアだと思った」ことから独自に進めたものである[14]。彼が同僚にこのシステムを実演した際、「誰にも言うな！ これは我々の本来の仕事じゃないんだ」と冗談交じりに話したと伝えられている[31]。しかしこのような非公式な始まりにもかかわらず、このシステムはARPANETの研究者コミュニティで急速に普及し、ネットワーク上で最も長く使われるアプリケーションの一つとなった[13]。トムリンソンは後に、「電子メールが広く使われるようになったことに特に驚きはない」「電子メールは、概ね私が想定した通りの使われ方をしている」と述べている[32]。
また、トムリンソンは「e-mail」よりも「email」という表記を好んだ。2010年のインタビューでは、「私はただ世界のハイフンの供給を節約しているだけだ」「この言葉は、ハイフンを取ってもいいほど長く使われてきた」と冗談めかして語っている[33]。
晩年と死去
トムリンソンはその後もBBNに勤務を続け、主任研究員 (Principal Scientist) としてキャリアの全期間を同社で過ごした[23]。私生活においてはコンシューマ向けテクノロジーとの関わりがごく限られており、『アトランティック』誌の記者エイドリアン・ラフランスは、彼が携帯電話を所有せず、Facebookアカウントもごく最近になって作成したばかりだったことを挙げ、「自ら認めるラッダイト（技術嫌い）」と評している[34]。
2016年3月5日、マサチューセッツ州リンカーンの自宅で心臓発作のため死去[18][20][35]。74歳没。彼の死去はテクノロジー業界に大きな反響を呼び、TCP/IPプロトコルの共同開発者であり「インターネットの父」の一人とされるヴィントン・サーフをはじめ、多くの関係者から追悼の言葉が寄せられた[36]。
受賞歴
トムリンソンはその功績により、生涯にわたり多くの賞と栄誉を受けている。
2000年には、モンタナ州立大学計算機科学部との共同によりアメリカコンピュータ博物館からジョージ・R・スティビッツ・コンピュータパイオニア賞を受賞した[37]。翌2001年には、国際デジタル芸術科学アカデミーよりウェビー賞生涯功績賞を授与され、さらに母校レンセラー工科大学の同窓生殿堂入りも果たしている[38]。
2002年には、米国の科学誌『ディスカバー』より技術革新賞 (Innovative Innovating Award of Innovation) を受賞[10]。続く2004年には、電子メール技術の発展における貢献を称えられ、デイブ・クロッカーとともにIEEEインターネット賞を受賞した[10]。
2009年には、携帯電話の発明者として知られるマーティン・クーパーとともに、アストゥリアス皇太子賞科学技術研究部門を受賞している[39]。2011年には、マサチューセッツ工科大学 (MIT) 創立150周年を記念して作成された「MIT150：イノベーターとアイデアのトップ150」において第4位に選出されたほか[10]、同年エドゥアルト・ライン財団文化賞を受賞した。
さらに2012年には、インターネットソサエティによってインターネットの殿堂入りを果たした[10]。
彼の業績は死後も讃えられており、2022年にはトムリンソンと彼が発明した電子メールを記念する祝日「Eメールの日 (Email Day)」が制定された。日付は彼の誕生日である4月23日が選ばれている[40]。
