ヴィーナスとアリアドネとバッカス

古代ローマの詩人オウィディウスの『変身物語』によると、クレタ島の王ミノスの娘アリアドネはミノタウロスへの犠牲としてクレタに連れて来られたアテナイの王子テセウスに恋をした。アリアドネは彼に糸を与えてミノタウロスの退治を助け、テセウスとともにクレタ島を脱出したが、テセウスは彼女をナクソス島に置き去りにした。アリアドネは嘆き悲しんだが、酒と狂乱の神バッカスが現れて、アリアドネを妻とし、彼女の頭の冠を空に投げてかんむり座に変えた^[4]。

海岸に座ったアリアドネーは海から現れたバッカスから結婚指輪を捧げられている。オウィディウスの『変身物語』ではアリアドネの宝冠を星座に変えるのはバッカスであるが、ここでは愛と美の女神ヴィーナスがすでに星座となった宝冠をアリアドネーの頭上に置いており、さらにアリアドネの左手をバッカスへと導いている。バッカスは葡萄の葉の冠を頭に戴き、葡萄の葉で腰を覆った姿で描かれている。構図の中心は画面中央に集められたこれら三者の手であり、三者は画面に巴型に配置されている。とりわけ、極端な短縮法で描かれ、半透明のヴェールをたなびかせながら旋回するようにアクロバティックに宙を舞うヴィーナスの描写はティントレットに特徴的なものである^[2]。

ティントレットは絵画においてアリアドネをヴェネツィアの擬人化として描き、ヴェネツィアが神によって愛され、栄誉を与えられる様を描いている。すなわち、不実なテセウスによって置き去りにされたアリアドネが海から現れたバッカスの妻となる栄誉を得たように、かつて荒廃したヴェネツィアもまた海と結びつくことによって繁栄したことをこの絵画で象徴的に描いている。実際にヴェネツィアでは8月15日に総督がアドリア海に指輪を投げ入れる「海との結婚（英語版）」と呼ばれる儀式があった^[2]。

なお、連作をそれぞれ四季と四大元素と結びつける美術史家シャルル・ド・トルナイ（英語版）の研究があり（1960年）、それによると本作品は「秋」と「水」を表しているという^[2][3][5]。17世紀の画家・伝記作家のカルロ・リドルフィによるとヴェネツィアの「繁栄」と「自由」を表している^[3][5]。

連作は当初はドゥカーレ宮殿の方形階段広間を飾り、1581年にはフランチェスコ・サンソヴィーノ（英語版）によって『ヴィーナスのもとで結婚するアリアドネとバッカス』（Sposalizio di Arianna e Bacco alla presenza di Venere）と言及されている^[6]。また1648年にはカルロ・リドルフィも絵画の意味について言及している^[3][5]。その後、1716年に内閣議場前室に移されて現在に至っている^[1][3]。2017年に修復されている^[3]。

本作品以外の連作は以下のものがある。

• 
  『三美神とメルクリウス』ドゥカーレ宮殿所蔵
• 
  『マルスを退けるミネルヴァ』ドゥカーレ宮殿所蔵
• 
  『ウルカヌスの鍛冶場』ドゥカーレ宮殿所蔵