上西貞一

上西貞一は1880年、現在の大阪府で生まれた。

上西の父は剣術、馬術、水泳、相撲などに秀でた人物であり、上西が最初に習得した武術は剣術であった。上西が武道での身を立てることを考えていたため、父は息子に柔術を習うようすすめ、上西は地元の道場に入った。

本人のインタビューによると、天神真楊流から開かれた大東流柔術を教える半田弥太郎の道場で柔術を学んだということである^[1]。上西は十代のうちに柔術の試合で何度か勝ちをおさめたという。また、上西は六尺棒・半棒術についても長けていた。

大東流柔術の記録によると、上西貞一は大東流柔術二段であり1900年（明治33年）に大日本武徳会で師匠の半田弥太郎と大東流柔術の形を演武したという。また、外国で柔術を教えた谷幸雄（大東流二段）や三宅タロー（大東流五段）は半田弥太郎の門人であり上西貞一の同門であった^[2]。

1900年、20歳になった上西は折衷的な武術であるバーティツの創始者であるエドワード・ウィリアム・バートン＝ライトに招かれてロンドンに渡った。ロンドンに到着してすぐ、上西はシャフツベリー・アベニューにあるバートン＝ライトのバーティツクラブで、同じく日本をあとにしてきた柔術家の谷幸雄に会った。谷と上西はバートン＝ライトがプロモーションした試合で自分たちよりもかなり大柄な相手を巧妙に打ち負かすようになり、プロの武道家として名をあげ始めた。この頃の谷と上西はミュージックホールなどのイベントで賞金のかかった試合に出場することで生計を立てていたと考えられている^[3]。ミュージックホールなどで行われる試合には見世物的な側面が強くあり、上西は15分で6人の相手を打ち負かすなどという派手な試合も行っていたという^[4]。

バーティツクラブが1902年頃に閉鎖され、上西と谷はこの頃、おそらくは給与の問題でバートン＝ライトと袂を分かった^[5]。この頃の谷と上西のマネージャーは、のちにJu-Jitsu: What It Really Isを著すウィリアム・バンキアーがつとめていた^[6]。上西はプロの武道家として活動を続ける一方、バーティツクラブでかつて同僚であったピエール・ヴィニーが作った護身術教室で柔術のクラスを教えるようになった。上西は評判の良い教師で、1903年までにはピカデリー・サーカスのゴードン・スクエア31番に自分の道場である「日本式護身術学校」(the School of Japanese Self Defence)をはじめることができた。上西はエドワード朝ロンドンの社会に馴染んで暮らし、スタイリッシュなファッションセンスに紳士らしい振る舞いをするエキゾティックで個性的な人物であった為、メディアからも注目された。1905年に日本が日露戦争に勝利したことなどもあってエドワード朝の人々は日本の武術に興味を示すようになったこともあり上西のキャリアは上向きになった^[7]。

1905年、弟子であるE・H・ネルソンの助けで、プロの武道家としての別名「ラク」("Raku")として『柔術の教科書』(Text-Book of Ju-Jutsu)を執筆した。この本は参考書として人気を集めた。

3年後、副業として試合も続けつつ、上西はオールダーショット軍学校とショーンクリフ・アーミー・キャンプで近接格闘術の教師として働くことになった。

1908年の末に上西は日本に帰国した。ゴードン・スクエアの教室は弟子の中から熟達した柔術家であったウィリアム・ガラッドにまかせた。帰国以降の上西の暮らしぶりはよくわかっていない。しかしながら英国の柔術専門家であるパーシー・ロングハーストが第二次世界大戦直後に書いた『柔術の教科書』第9版用の上西の伝記によると、上西は「数年前に亡くなった」となっている。