下谷中山鉄山跡

伯耆国の鉄山師^[4]で、日野郡根雨（現在の日野町根雨）を本拠とした近藤家が、1904年（明治37年）に開設し、1921年（大正10年）まで操業した製鉄場（たたら）の跡である^[5]。

現地には、たたら製鉄に特有の施設である高殿や銅小屋、砂鉄洗場、鉄池の遺構のほか、水車小屋や水路、暗渠などの石組み遺構が残っている^[3]。近藤家には、下谷中山鉄山の開設（1904年）から廃業（1921年）までの期間の諸記録が保存^[5]されている。遺構と文献の両側面から調査が可能なことから、学術的にも貴重な遺跡である^[6]。

伯耆国における近藤家の鉄山経営は、1779年（安永8年）に日野郡笠木村の「谷中」で始まったとするのが定説である。ただ、当時の史料は確認されておらず、創業に至った経緯は不明である^[7]。

近藤家5代当主の喜八郎が1907年（明治40年）に日野郡役所に提出した文書には、「製鉄事業ノ開祖ハ、安永八年中鳥取県日野郡笠木村（現今山上村大字笠木村）字谷中山二、製鉱所（製銑）壱ヶ所創始シ得ル所ノ銑鉄ハ煉鉄二成製シ、或ハ銑鉄ニテ販売セリ」とある^[7]。

また、海軍造兵廠への包丁鉄（錬鉄）納入に際し、1904年（明治37年）に海軍省が作成した資料^[8]には、近藤家の鉄山創業の年が「安永8年」と記載されている^[9]。

一方、6代当主の喜兵衛は、1922年（大正11年）に記した書簡の中で、同家の「製鉄開業最初ノ場所」について「日野郡笠木村字谷中」とし、「創始ノ年代」を「安永9年8月」と記している^[5]。

これらの史料から、近藤家の鉄山創業の地は「谷中」であると考えられるが、下谷中山鉄山跡が、この創始の場所と同一であるかは定かではない。ただ、1905年（明治38年）に下谷中山鉄山が開業した当時の普請の記録によると、地下には以前の時代の鈩があったことをうかがわせる記載がある^[5]。

1907年（明治40年）から1921年（大正10年）までの操業を記録した帳面が残されている。操業ごとの日数を示す「押数」（2〜10）、村下の名前、製産された銑鉄・鋼の生産量などが記されている^[5]。

これらの記録から、1908年（明治41年）の春期操業までは鉧押を行い、同年の秋期操業から銑押に変更していること、1916年（大正5年）頃に生産量が最大になったことが分かっている^[5]。近藤家が実用化した低燐製鉄技術を用いて、除燐銑鉄も生産していた^[10]。

時期にもよるが、銑鉄は前折、内入、本折、折入、銅一丁、鉧付銑、干銑、敷盤一丁、小銅の当て鉄、型入に区分され、鋼は折地、頃地、上鉧、歩鉧に区分されている^[5]。

原料の砂鉄は、少なくとも15カ所の砂鉄採集場（鉄穴）から調達していた。1回の操業で数種類の砂鉄を使用するのが通例で、特に成績が良かった際には使用した砂鉄の種類や量を帳面に記録していた^[5]。

敷地内には水車小屋が3棟あり、鋼鉄割砕用、炉への送風用、米搗き用の3基の水車が稼働していた^[5]。