福岡山鉄鉱所

日野郡根雨（現在の日野町根雨）を本拠とした鉄山師^[2]、近藤家が、主に官廠向けの錬鉄を製産するために設置し、1887年から88年にかけて操業を開始。旧来の鈩製錬を維持しつつ、近代的な製鉄への移行を試みたという点で画期的であった^[1]。汽鎚の導入により、錬鉄の生産量の増大と品質向上を実現し、近藤家における錬鉄生産の基幹工場となった^[3]。

敷地内の施設の配置を記載した「福岡山鉄鉱所略図」によると、敷地内には、鈩、砂鉄場、鋼砕場、大炭蔵、小炭蔵、鉱夫・役員小屋、石炭蔵、火久保、風車（ハンマシネ）、機械（マシーネ）、機関（汽罐、ケートル）、煙突、汽鎚2台があった^[1][4]。汽鎚は鍛工場に設置されたもので、10馬力の蒸気機関^[5]を動力とする、4インチと5インチのハンマーが計2台設置され、錬鉄を製産した^[1]。

第一次世界大戦後の不況を受け、1919年（大正8年）10月、近藤家は福岡山鉄鉱所の設備一式を山陰低燐製鉄株式会社^[6]に売却した^[1]。

同社の経営の下、福岡山では延鉄半製鉄、庖丁鉄、道具用鉄を生産し、陸海軍工廠八幡製鉄所、日本特殊鋼合資会社、川崎造船所等に出荷していた^[7]。

1926年（大正15年）10月、同社の株主総会で解散が決議され、同所での製鉄事業は終了した^[8][9]。

日本古来のたたらによる製鉄業を営んでいた近藤家は、開国後の安価な洋鉄の流入や明治10年代半ばの全国的な不況により経営の危機に直面していた。新たな販路を模索する中で、近藤家は1884年（明治17年）、陸軍省及び海軍省に対し、鉄・鋼の買い上げの上申を行い、これが官廠からの最初の受注につながった^[1]。

近藤家は、官廠からの受注をさらに増やすため、外国製の汽鎚・汽罐を備えた製鉄場の建設を検討し始め、具体的な候補地として、福岡村、米子町（現米子市）、俣野村（現江府町）が挙がっていた。福岡村は、日野郡役所や根雨が近いこと、また、かねてから鈩場の設置を要望する嘆願書が福岡村から近藤家に出されていたことなどから、福岡村への設置が決まった^[1]。

1887年（明治20年）5月17日付けで、近藤家と地元福岡村惣代との間で「村議定之証」^[10]が交わされ、6月には鉄鉱所の普請が始まった。鈩は同年10月に操業を開始し、鍛工場は1888年（明治21年）2月1日に開業式を行っている^[1]。

海軍省では、1881年（明治14年）頃には、それまで欧州からの輸入に頼っていた鋼鉄の国産化を検討するようになる。これは、国内の鈩で生産される鋼や銑等を原料として想定したものであった^[11]。

1883年（明治16年）には、海軍省兵器局の大河平才蔵一等師（当時）が、島根県内の鈩など24カ所を視察し、砂鉄や小割鉄、玉鋼などを分析のために持ち帰っている^[12]。近藤家の鈩は視察先には含まれなかったが、新たな販路を探していた近藤家はこうした海軍省の動向を察知し、1884年（明治17年）の鉄・鋼の買い上げの上申へとつながった。

近藤家は、その後も大河平や海軍省兵器製造所の原田宗助^[13]に鈩の技術改良について意見を求めた。1885年（明治18年）には東京・築地にあった海軍兵器製造所を見学した際も、大河平から蒸気鎚による錬鉄生産について助言を受けている^[14]。

福岡山鉄鉱所の錬鉄生産量が最高値を記録したのは、1917年（大正6年）で生産量は18,059束^[15]である。主な出荷先は海軍省と民間の製鋼所であった。近藤家が製産する錬鉄の総生産量に占める割合は、明治20年代においては20％台だったのが、1917年には90％に達した^[1]。