中原めいこ

主に1980年代に活動した女性シンガーソングライターで、代表曲は「君たちキウイ・パパイア・マンゴーだね。」。

シンガーソングライターとしての活動のほか、早見優ら他歌手への楽曲提供も行っている^[7][8]。

学園祭にも精力的に参加し、山下久美子と同じく「学園祭の女王」の称号を得ていた^[9]。

所属レコード会社の東芝EMIが中原の才能に大きな期待をかけて付けた「第二のユーミン」^{[注 2]}というキャッチフレーズについて、中原自身は「かなり抵抗があった。自分は自分でしかない音楽をやっていると思っている」と語っている^[9]。

芸名の由来は本名の小原と女優の大原麗子の中間を取って中原にしたとTBSテレビ「ザ・ベストテン」などで語っている。

実家は燃料店を経営。幼少時より歌手になることを夢見て、中学生の頃より作曲を始める^[6][9]。15歳の時にオーディション番組「君こそスターだ!」に挑戦^[9]。点数が足りずに合格を逃したことから、作曲家の鈴木邦彦主宰のポップス・スクールに入ってみっちり音楽を学んだ^[9]。普通は歌の勉強をするために入るスクールだが、中原はすでに自分で曲を書いていたので同時に曲作りの勉強もしていた^[10]。17歳の頃には郷ひろみのコンサートやテレビ局で歌のバックコーラスを務めるなど経験を積むが、声がつぶれてハスキーになったためコーラスは断念した^[9][10]。新宿ルイードで初のライブを行なった時に東芝EMIから声をかけられる^[10]。

1982年、22歳の時にシングル「今夜だけDANCE・DANCE・DANCE」でデビュー^[6]。同期は中森明菜、小泉今日子、早見優、松本伊代、堀ちえみ、石川秀美、伊藤さやかなど^[11]。同年1stアルバム『COCONUTS HOUSE』を発表^[6]。

1984年、カネボウの夏のキャンペーンソングとして制作した「君たちキウイ・パパイア・マンゴーだね。」がヒットする^[6]。しかし、ヒット曲を放ったことで生活は一変。スケジュールに追われて仕事をする毎日に心身を擦り減らし、1988年に一旦活動を休止してニューヨークへ渡る^[9]。1990年にはニューヨークへ拠点を移す。

1992年の日清パワーステーションでのライブを最後に歌手活動を休止する^[6][9]。以降、2000年代前半までビビアン・スーやチェキッ娘への楽曲提供を行っていたものの、その後は目立った活動はなく、公の場所にも一切姿を現していない^[6]。

中原の活動休止後オリジナル・アルバムは順次廃盤となったが、2010年頃から再評価されるようになり、2012年11月に『COCONUTS HOUSE』から『CHAKI CHAKI CLUB』までのアルバム初期5作品がCDで再発売された^{[注 3]}。さらに昨今のシティ・ポップ人気の中で再評価の動きが強まり、2022年8月には『MOODS』『PUZZLE』『鏡の中のアクトレス』のCD盤、『2時までのシンデレラ -FRIDAY MAGIC-』『君たちキウイ・パパイア・マンゴーだね。』のアナログ盤が数量限定で再発された。さらに同年12月には後期のアルバム2作品『303 EAST 60TH STREET』と『ON THE PLANET -地球でのできごと-』が数量限定販売され、10枚のオリジナル・アルバムが全て再発売されたことになる。

歌謡曲の大衆性を生かしながら、ディスコ、ラテンミュージック、ファンク、AOR、シンセポップ、ブラック・コンテンポラリーといった時代ごとの旬のジャンルの音楽を取り入れて普遍的なポップスを生み出す巧みなソングライティングが特徴であり、その折衷性はその後のJ-Popの時代を先取りしたものと言える^[12][13][14]。またマルガリータ、カンパリなど歌詞に酒の名前が出てくるのも特徴である。

『CDJournal』のレビューでは「いわゆる『ニューミュージック』色は希薄で、かなりプロっぽい手つきが魅力。筒美京平経由の似非エスノ・ポップス、という感じ^[15]」「ファンタジックな詞^[16]」「妙にエッチだったりする歌い方^[15]」「当時の流行に敏感な普通の女のコ、の気持を代弁している^[16]」と評されている。