江戸時代初期に建設された。かつてこの地域には、他にも立石堰と森新田堰という堰があったが、1742年の水害によっていずれも流出し、中村堰だけが残った。江戸時代末期の1857-1858年には頭首工から200mほど東に鮎川サイホンが作られ、用水路が鮎川をアンダークロスするようになった。これはサイフォンの原理を利用したもので、物理の知識があった泉通寺の住職、孝順が考案したものである。鮎川サイホンができる前は、水量の乏しい鮎川に溝を掘り、用水路を横断させていた。しかし、それでは川が増水するたびに流出し、村人総出で再建しなければいけなかった。1878年（明治10年）に操業を開始した新町紡績所の発電用水車を回すためにも中村堰用水が使われていた。中村堰によって湿地や桑畑だった藤岡市北部は稲作地帯となり、2016年現在でも310ヘクタールの土地を灌漑し、受益農家は490戸に及ぶ[1][2]。