五条通の東端部分の別名であり、東大路通（五条坂交差点）から清水寺へ向かって清水道（松原通の東端部分の別名）までの坂道を指す。また、五条大橋東詰（清水五条駅）から東大路通に掛けての五条通（国道1号）も含めた区間を指していう場合もある。
五条坂交差点以東の部分については、京都でも有数の観光地である清水寺への第一のアクセスになっているため、清水焼や土産物を売る店が並ぶ。観光バスがすれ違うのがやっとの道幅であり、春や秋の観光シーズンには、東大路通から歩く観光客がここを通り、門前近くの駐車場へ向かう観光バス・タクシー・自家用車とあわせ、混雑が激しい。
2005年11月には初めて観光ピーク時の土・日曜日および休日に通行禁止とする実験的措置がとられた。また、2007年は、そのような措置は取られず、観光ピーク時の土・日曜日および休日には、東大路通南行きから五条坂への左折が禁止されるにとどまった。
五条大橋東詰から東大路通に掛けての区間も含めて、毎年8月8-10日に「陶器まつり」（かつて山科区の清水焼団地で7月第4週に開催されていた陶器まつりとは別のものである。山科区の陶器まつりはその後10月第4週に開催日程を変更し名称も「清水焼の郷まつり」に変更された）が開催される。
この五条大橋-東大路通の区間は第二次世界大戦末期の建物疎開により拡幅された片側4車線の広い通りである。また、大和大路五条交差点北側には「こゝよりひがし五條坂」と記された碑が建つ。
