公募推薦は「公募制一般推薦」と「公募制特別推薦」に大別できる[2]。前者は、学校ごとの出願資格を満たして、出身学校の校長から推薦された生徒が受験可能であり、評定平均値に基準があることが多い[2]。後者はスポーツや文化活動における実績などが評価され、評定平均値に基準があることは少ない[2]。
毎年6月頃に募集要項が出始め、11月から12月の中頃ぐらいの時期に選抜が行われる[3]。
大学への編入学試験において、多くの国立大学の理系学部（工学部、理学部など）が短大生、高専生を対象に公募推薦入試を行っている[4]。
2021年度から公募推薦と指定校推薦を合わせて学校推薦型選抜という名称となる[5]。
公募推薦の各制度や類似制度については、関連項目先を参照のこと。