凧の実験
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凧の実験（たこのじっけん、Kite experiment）は、1752年6月にイギリス領アメリカのベンジャミン・フランクリンが行った凧を用いて雷の性質を調べた科学実験のこと。先端に尖った導電線を取り付けた凧を雷雲近くまで揚げることで、大気中の静電気が集められて濡れた凧糸を伝わり、地表に流れることを確認した。この実験の目的は、当時まだ解明されていなかった雷と電気の関係性を調べるというものであり、他の実験結果と合わせることで、雷と電気が同じ現象であることを証明した。
フランクリンの有名な逸話の1つであり、凧に雷が落ちたことで雷は電気だと証明した、と説明されることがあるが、実際には凧に雷は落ちていない。
18世紀半ば、ジャン＝アントワーヌ・ノレの考察をきっかけとして、雷の電気的性質が論争の種となり、1749年にフランス・ボルドーにてこれに関する懸賞問題が出された。これは1750年にドニ・バルブレの論文が受賞し、この主張を基に広くフランスで討論されるようになった。このバルブレの説は古来より知られていた摩擦帯電に基づくものであった。同年、アメリカのベンジャミン・フランクリンは、当時は懐疑的に見られていた雷が高所に引き寄せられるという説を再評価した[1]。 同じく物理学者ジャック・ド・ロマもフランクリンと同じ見解を示した覚書を残しているが、後に、フランクリンの説からは独立した独自の着想だったと主張している[2]。
1752年、フランクリンは導電性のある棒を用いて雷をライデン瓶に引き込む実験を提案した。この形式の実験は同年5月に北フランスのマルリー＝ラ＝ヴィルにて、トマ＝フランソワ・ダリバールによって実施された[3]。 1753年8月にはロシアのサンクトペテルブルクにてゲオルク・ヴィルヘルム・リヒマンが同様の実験を試みたが、おそらく感電事故で死亡した[4]。 一説によれば、フランクリン自身は1752年6月にフィラデルフィアのクライストチャーチの尖塔の頂上でこの実験を行ったとされているが、クライストチャーチに尖塔が増築されたのは1754年のことであった[5]。