初期仏教
釈迦の生前から根本分裂までの仏教、原始仏教
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前史
紀元前13世紀以前には、インド・ヨーロッパ諸語のひとつである古インド・アーリア語（サンスクリット語）の話者であるリグ・ヴェーダの伝承を有する人々がインド亜大陸に入り、ドラヴィダ人との同化が始まるブラーフマナ時代（紀元前900年 - 紀元前500年）には、現在のアフガニスタンのバルフから多神教のヴェーダの宗教（ザラスシュトラの興した一神教・ゾロアスター教の原型でもある）を奉ずる民族が十王戦争においてインドに侵攻し、ガンジス川流域への移住した人々によって先住民族であるドラヴィダ人を支配する封建社会体制が形作られ、司祭階級バラモン（ブラフミン）を頂点とするカースト制を持つバラモン教がインドで形作られていった。紀元前5世紀になると、4大ヴェーダが完成し、バラモン教が宗教として完成した。
しかし、ヴェーダの宗教的権威に従わない人々、サマナ（沙門）も同時期に登場し、ジャイナ教・アージーヴィカ教・仏教といった宗教を開いた。
歴史
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釈迦に始まる初期仏教
仏教は、約2500年前（紀元前6世紀頃）に釈迦がインド北部ガンジス川中流域のブッダガヤで悟りを開き、サールナートで初転法輪（初説法）を行ったことに起源が求められている。発生当初の仏教の性格は、同時代の孔子などの諸子百家、ソクラテスなどのギリシャ哲学者らが示すのと同じく、従来の盲信的な原始的宗教から脱しようとしたものと見られ、『マハー・ワッガ』をはじめとする初期仏典では、このとき五比丘（5人の修行仲間）に説かれた教えが、中道・八正道・四諦・三転十二行相であったとされている。
釈迦と五比丘、すなわちコンダンニャ、ワッパ、バッディヤ、マハーナーマン、アッサジの6人が阿羅漢となり創設された初期仏教教団は、シュラーヴァスティーのジェータヴァーナー寺院を教団本部とし、インド各地で布教活動を行った。これら釈迦の生涯において重要な各地を八大聖地と呼ぶ。
