北海商船
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小樽利礼航路は、1901年に小樽の藤山海運が運航を開始、道庁命令航路として運航していたが、1936年には稚内-利礼航路の開設で役割が減少し1953年に北海商船が航路を継承して運航を開始[5]。設立当初は新潟商船倉庫（後の三井近海汽船）や三井船舶が主な株主となり[6]、東京都中央区の三井ビルに本社と小樽市に小樽事務所を置いた[2]。東京都には1968年頃まで本社を置き[7]、1969年には小樽市に本社を移転している[8][9]。
1976年12月22日、新おたる丸が礼文島金田ノ岬付近で吹雪により座礁、現場の地形と冬期の海況から短期間での離礁が困難と判断されたため、稚内利礼運輸から第三利礼丸を用船して運航した[10]。その後、新おたる丸は放棄されたため、1977年に室戸汽船から第五室戸丸を購入して就航させた[11]。
1981年には小樽市・利尻町・東利尻町・礼文町からの強い要望により6月から航路をフェリー化[12]、東日本フェリーから第五青函丸を用船して、小樽利礼航路初のカーフェリーおたる丸 (2代)として就航させた。1982年には北海商船フェリー株式会社に社名を変更[13]。しかし船型が過大で経営が圧迫され1982年10月からはより小型の第一宗谷丸に変更する一方[12]、小樽港の窓口を小樽市港湾部庁舎から中央埠頭の専用フェリーターミナルビルに移転し乗客の利便性を高めた[14]。同年にはNHKのテレビドラマ「北航路」の舞台ともなった[15]。その後1986年時点では東日本海フェリーの傘下となっていた[4]。
しかし旅客設備が不完全だったことやトラック航送需要の拡大もあり大型船への代替が要望され[12]、1988年10月には再度輸送力向上を目的に東日本海フェリーから第二宗谷丸を用船[16]。1992年度4月から9月の上半期には本州からの観光客を中心に過去最高の7,860人の乗船が記録されたものの[17]、赤字補填の大部分を占める離島航路整備補助金の削減により赤字を補填しきれず累積欠損が資本金の2倍に当たる2千万円に膨らんだこともあり1993年10月に航路廃止の方針を打ち出し[18]、11月に廃止が決定し12月29日の小樽港発便を最後に運航を終えた[19][20]。1994年1月7日からはフェリー廃止の代替として小樽港で輸送代理店を担当していた小樽海上交通社と利尻礼文両島内の運送業者4社の共同による小樽から稚内を陸送し稚内-利尻・礼文フェリー航路を挟み各島の小売業者へと運送するトラック定期便が運行された[21]。