北インド

古代

古代北インドでは十六大国と呼ばれる国が覇を競い、宗教的にはカースト制度に基づくバラモン教が支配的だった。これへの批判として仏教やジャイナ教が生まれ、十六大国のなかから抜け出したマガダ国のマウリヤ朝なかでもアショーカ王が特に仏教を厚く保護した。しかし王朝が移り変わる中でバラモン教は土着信仰を取り込んでヒンドゥー教となり、グプタ朝やヴァルダナ朝の時代にはヒンドゥー教のほうが仏教よりも優勢となっていた（インドにおける仏教の弾圧、ヒンドゥー教における釈迦も参照）。仏教はタントラ教の影響を受け密教化したものの、むしろヒンドゥー教に吸収される結果となった。吸収を拒む一派はチベットに移り、チベット仏教を作り上げた。

中世・近世

その後、中世に侵入したガズナ朝、ゴール朝そしてデリー・スルターン朝、ムガル帝国と続く時代にはイスラーム王朝の力が強く、北インドのイスラーム化が進んでいった。またムガル帝国の時代には、ヒンドゥー・イスラームの双方から影響を受けたシク教が、パンジャーブを拠点に創始された。

近世・近代・現代

西欧諸国はすでにポルトガルがゴアなどに主にキリスト教布教・貿易のための拠点を設けたりしていたが、1757年のプラッシーの戦いののちイギリス東インド会社はベンガル地方から直接統治を開始・拡大していった。そして1857年の北インドを中心とするインド大反乱を経て東インド会社は解散され、イギリス領インド帝国となった。皮肉にも、この国は漠然と「インド」と捉えられてきた地域を統一した最初の政体であった。

その後、1885年に結成されたインド国民会議はマハトマ・ガンディーやジャワハルラール・ネルーを得てインド独立の方向に邁進していくことになる。彼らの路線は「非暴力・不服従」だったが、ほかに急進派・武闘派だったスバス・チャンドラ・ボース、いまだ残るカースト制度を告発し旧不可触民の解放に尽くしたビームラーオ・アンベードカルの存在も忘れてはならないだろう。だが結局ヒンドゥー教徒とイスラム教徒の対立は解消されず、第二次世界大戦後の1947年にイギリスから独立した際にはインド・パキスタン分離という結果となり、ガーンディーの理想・主張は実現せず北インドは政治的に分割されることとなった。

なお現在も少数派宗教としてシク教・キリスト教のほか、古代インド発祥の仏教・ジャイナ教などの信者も残っている。