千島弧

千島弧は、太平洋プレートがオホーツクプレート（北米プレートの亜プレート）の下に北西方向へ沈み込むことによって形成されている。

太平洋プレートの沈み込み速度は、年間約8.0cm（南西部）から9.0cm（北東部）に達し、日本近海の中では最も速い部類に入る^[1]。この急速な沈み込みが、高頻度な地震活動と活発な火山活動の原動力となっている。

千島弧の南西端（北海道東部）では、北上する東北日本弧（本州-北海道南部）と、西進する千島弧が衝突している。

• 日高衝突帯: この衝突により、地下深くにあった地殻が垂直に押し上げられ、日高山脈が形成された。これは世界でも稀な「地殻の断面が露出している場所」として地質学的に有名である。
• 前弧スリバーの移動: 千島弧の「前弧部分（海溝側の地塊）」は、プレートの斜め沈み込みの影響を受け、西方向（北海道中央部方向）へ年間数センチの速度で移動しており、これが北海道の複雑な歪み集中帯を形成している^[2]。

千島弧には、現在確認されているだけで40以上の活火山が存在する。

海溝から約200km内陸側に、海溝とほぼ並行して火山が列をなしている。

• 北部の特徴: 阿頼度山（親子場島）などは、海面下から一気に2,000m以上そびえ立つ美しい成層火山を形成する。
• 南部の特徴: 択捉島、国後島、知床半島などは、大規模なカルデラ（摩周湖、屈斜路湖、択捉カルデラ群）が密集しており、過去に巨大噴火が繰り返されたことを示している。

オホーツク海側（背弧側）には、沈み込みに伴う伸張応力によって形成された海山列が存在する。これらは「後弧火山」と呼ばれ、火山フロントの岩石（安山岩）に比べて、よりアルカリ岩に近い組成を持つなど、化学的なバリエーションが見られる。

千島弧に沿った千島・カムチャツカ海溝では、プレート間の固着が強く、巨大な海溝型地震が頻発する。

千島弧沿いには、巨大地震を発生させる「アスペリティ」が、数珠つなぎに並んでいると考えられている。

• 十勝沖・根室半島沖: 数十年周期でM8級の地震を発生させてきた。
• 17世紀型超巨大地震: 地質調査（津波堆積物調査）により、約350 - 400年周期でM9クラスの地震が発生していることが判明した。最新の発生は17世紀（1611年頃）とされ、現在、次の発生時期が切迫していると予測されている^[3]。

千島弧は、生物地理学における境界線（ブラキストン線、八田線の延長線上など）を含んでいる。

• 気候: 千島寒流（親潮）の影響を直接受け、夏でも冷涼で霧が発生しやすい。
• 生態系: 活発な火山活動によって形成された険しい地形は、海鳥の巨大な繁殖地や、ラッコ、トドなどの海獣類の生息地となっている。