もともと東海道は現在と違うところで豊川を渡っていたが、江戸時代に東海道が豊橋（吉田大橋）を渡るルートに定められ、江戸幕府がこの大橋を管理下に置いて天下橋となった。これが船町（下流）側の大橋（豊橋）のルーツである。これが昭和時代になり、国道1号の整備と共に大橋の東の酒井忠次が架けたとされる辺りにもう1つの大橋（吉田大橋）を架けた。これが八町（上流）側の大橋である。この時点で正式に、この東の八町の橋が吉田大橋（国道1号）、西の下流側の船町の橋が豊橋（愛知県道496号白鳥豊橋線）という名になった。
なお、豊橋市#市名の由来を参照。
