塩原太助

寛保3年（1743年）、上野国利根郡新治村下新田（現在の群馬県みなかみ町）の農家、塩原角右衛門の子として生まれる。

宝暦11年（1761年）に江戸に出る。神田佐久間町の炭屋山口屋善右衛門のもとで奉公し、勤勉な働きぶりで蓄財に励む。明和4年（1767年)当時について、『角右衛門人別帳』に「男子彦七、江戸南伝馬町味そ屋太郎兵衛方へ酉より八年期奉公」とある^[3]。

天明2年（1782年）、独立して本所相生町二丁目堅川畔に店舗を構えた^[4]。木炭の粉に海藻を混ぜ固めた炭団を発明し大成功する^[5]。

富豪になってからも謙虚な気持ちで清潔な生活を送り、私財を投じて道路改修や治水事業などをおこなった。塩原太助が贅沢を戒めた逸話は、『宮川舎漫筆』に記録がある^[6]。

文化13年（1816年）に死去。墓は万年山東陽寺（足立区登録有形文化財）^[7]。戒名は盬原壽算居士。

• 榛名山巌殿寺満行宮の玉垣（群馬県）
• 榛名山天神峠の常夜燈（群馬県）
• 三峯山高雲寺三峯宮の青銅鳥居（埼玉県）
• 亀戸宰府天満宮の石灯籠（東京都）
• 瑜伽山蓮台寺瑜伽宮の玉垣（岡山県）
• 金毘羅詣の参道として栄えた丸亀の江戸講中灯籠（香川県）※通称：太助灯籠

二代目は放蕩息子で、塩原家は没落したと伝えられるが、生家はみなかみ町に存続している。

1878年、三遊亭圓朝が太助をモデルにして「塩原多助一代記」を創作し^[8]、1891年明治天皇の御前で演じた^[8]。1885年「塩原多助一代記」が出版され^[9]、12万部という驚異的なベストセラーになる^[10]。また、1892年には歌舞伎『塩原多助一代記』が初演される^[8]。

1928年 関東大震災の復興事業として墨田区竪川に「塩原橋」が架けられた。国道17号沿いに塩原太助公園が整備される。

1947年 上毛かるたに取り上げられる（「沼田城下の・・・」^[11]）。

1994年 生誕250年記念として、塩原太助公園に愛馬「青」とともに銅像が建立される。

• 長編歌謡浪曲『塩原多助』（三波春夫）

• 『塩原多助一代記』 （監督：牧野省三、1912年）