外城制

薩摩藩は1871年（明治4年）時点で人口の26％が武士だった^{[注 5]}ように、武士の数が他藩に比べて非常に多かった。そこで領内を区分し、武士を分散させるために区分内の拠点ごとに定住させ、また軍事ネットワークの一端とした。また、農山漁村や町場を支配する拠点としても活用した。この拠点は島津家当主の居城である内城^{[注 6]}に対して外城（とじょう）と呼ばれ、近代以後の歴史用語として外城制と定義された。

外城制は戦国期島津氏における地頭^{[注 7]}・衆中制^{[注 8]}が変質したもので、領内各地の城砦に半農半士の武士の集団が駐屯・居住し、有事に領主・地頭の命令で戦闘員となる役割を担った。戦国末期～織豊期に外城区域内の複数の城砦に拠っていた形態から、区域内の中心的城砦の山麓の麓集落（ふもとしゅうらく、または単に麓）と呼ばれるミニ城下町へ集住する形態へ移行した^{[注 9]}。

一つの外城は数ヶ村を区域とし、中心村の城砦や農山漁村主要部・交通の要衝に設置された地頭仮屋を中心として麓集落が広がり、武家屋敷が存在した。この外城の屋敷に住む武士を、鹿児島城下に住む城下士に対し外城士^{[注 10][注 11]} と呼んだ。外城の行政は地頭の居館である地頭仮屋で行われたが、地頭は寛永以降は鹿児島城下へ定住するようになり^{[注 12]}、次第に軍事的意義も薄れていった。やがて上級郷士（噯（あつかい）^{[注 13]}、組頭、横目のいわゆる麓三役）が実質的支配にあたるようになった。

1878年（明治11年）の郡区町村編制法に基づき設置された戸長役場においても、行政区域の大部分が郷（外城）を単位としたものであり、1889年（明治22年）の町村制実施時もほぼそのまま村^{[注 14][注 15][注 16]}として引き継がれた。小規模な郷^{[注 17]}は1950年代の昭和の大合併で、大規模な郷^{[注 18]}も21世紀初頭の平成の大合併でそのほとんどが合併を経験したが、枕崎市^{[注 19]}や長島町^{[注 20]}など行政区域が郷とそのまま合致する自治体が現存する。

以下に列記した外城（郷）は延享元年（1744年）以降、外城の数が計113と一定になった時ものである。

薩摩国51ヶ所、大隅国42ヶ所、日向国20ヶ所
私領地21ヶ所、大郷17ヶ所、中郷44ヶ所、小郷31ヶ所
計113ヶ所

• 永利（薩摩郡、明治2年（1869年）に百次と山田が合併）
• 岩川（囎唹郡、明治2年（1869年）に末吉より分離独立）
• 襲山（囎唹郡、桑原郡、明治3年（1870年）に曽於郡と日当山が合併）

• 伊佐智佐（谿山郡、山田と合併し谷山）
• 山田（谿山郡、伊佐智佐と合併し谷山）
• 坊（河辺郡、1650年頃に泊と合併し坊泊）
• 泊（河辺郡、1650年頃に坊と合併し坊泊）
• 久志（河辺郡、1657年頃に秋目と合併し久志秋目^[3]）
• 秋目（河辺郡、1657年頃に久志と合併し久志秋目^[3]）