大橋家を継いでいた父の十一代宗桂の子として生まれる。明治元年（1868年）に家督を相続する。
明治時代になり、他の将棋三家とともに家元制度は家禄を失った。歴代の当主と比べて棋力が低く、明治26年（1893年）に十一世名人伊藤宗印が亡くなった時も、就位とはならなかった。
明治19年（1886年）に『将棋早稽古』を出版する。明治31年（1898年）、小野五平が家元を継ぐことなく十二世名人に就位している。同年，宗金のもとに後の十三世名人関根金次郎が入門し，さらに関根は入門希望者を取り次いで大橋家に入門させた。
明治38年（1905年）に家督を長男の大橋五郎に譲って隠居。五郎は棋士ではなく、関根が段位の審査を行い免状を発行するようになるなど、関根が実質的に家元である大橋家を掌握するようになった。
「御水尾天皇御筆跡の写」（宸筆錦旗）の駒作者でもある[1]。
なお、木村義雄名人による他説では、「御水尾天皇御筆跡の写」ではなく「水無瀬兼成書の写」が正しく、「箔をつけたがる。よくある話」と述べている[1]。
