周防国玖珂郡岩国城下錦見[1][3]（山口県玖珂郡岩国町を経て現岩国市）で、岩国藩士・大谷権左衛門の長男として生まれる[1][3]。文武を修め[1][3]、1871年（明治4年[注釈 1]）福岡県に出仕。福岡県権典事、大蔵権少丞、太政官少書記官、大蔵少書記官、大蔵権大書記官、内務権大書記官、内務省会計局長、同庶務局長、社寺局長心得、内務書記官・造神宮副使などを歴任した[1][3]。
1914年（大正3年）に退官後は済生会理事長を務めた[1][3]。1915年（大正4年）10月13日、錦鶏間祗候を仰せ付けられた[5]。
1919年（大正8年）1月27日に貴族院議員に勅選され[7][8]、死去するまで在任した[9][10]。
