太田暁

京都西高等学校入学後に移った^[3]帝京第五高等学校への在学中までは投手で、中国遠征のメンバーにも選ばれていた。甲子園球場での全国大会とは無縁であったが、中学生時代に経験したアメリカ遠征試合で2本塁打を放つなどの実績から、打者として注目されていた。

1988年のNPBドラフト会議で、近鉄バファローズからの6位指名を受けたことを機に入団^[1]。投手として指名されたが、打者としての選球眼と野球センスを高く評価されたことから、入団後に内野手へ転向した。しかし、プロ野球選手としては細身だったことが災いして、当時厚かった一軍の選手層に割って入るまでには至らなかった^[4]。一軍公式戦には通算3試合の出場で、1本の安打も放てないまま、1996年限りで現役を引退。ただし、翌1997年以降も、近鉄のチームスタッフとして二軍の用具係などを務めた。しかし近鉄球団が2004年限りでオリックス・ブルーウェーブに統合されたことから、2005年以降は、統合によって誕生したオリックス・バファローズに在籍。高校時代まで投手だった経験を買われて、打撃投手へ転身した。打撃投手としては「球の回転がかなり美しいうえに、投げた球がすべて真ん中のコースへ集まる」との評価を受けるほど選手からの信頼が厚く、現在は、一軍の打撃練習で外国人選手や主軸選手を相手に投げている^[5][1]。

息子の椋は、中学生時代に羽曳野ボーイズへ所属した後に、天理高等学校へ進学。暁の近鉄時代のチームメイトだった中村良二監督^[4]の下で「高校球界屈指の大型遊撃手」として頭角を現すと、2018年のNPBドラフト会議1巡目での指名^[6]を経て、2019年から暁と同じくオリックス・バファローズの一員になった。暁も、椋がバファローズから指名された直後^[7]や、入団が決まった後の記者会見^[8]に同席。以降も、春季キャンプなどの折に、2人揃って取材に応じている^[9]。

ちなみに、椋が羽曳野ボーイズに所属していた時期のNPBオフシーズンには、椋の練習相手を務めていた^[9]。椋はバファローズへの入団後も、1年目から一軍へ昇格したため、昇格中の試合前練習でも、椋を相手に投げている^[10]。もっとも、椋は暁の現役引退後の2001年に出生したため^[11]、暁の現役時代については当時の写真を通じてしか知らないという^[7]。