archenemyまたはarch-enemyという単語は、16世紀半ば頃にarch- [3]（「導く」を意味するギリシャ語のἄρχω archoから）とenemy（敵）の組み合わせから生まれた[1]。
宿敵（archenemy）は、ライバル（archrival）[4]、主敵（archfoe）[5]、大悪党（archvillain）[6]、または強敵（nemesis）[7]と呼ばれることもある。ただし、実際には、強敵（nemesis）は宿敵（archenemy）とは区別することもある。その場合、強敵はヒーローにとって長年の敵ではなくても、ヒーローが倒せない（またはヒーローを倒してしまう）敵のことを指す[8]。
