対馬海流

対馬海流はいくつかの流路を通って日本海を北上する。一部が朝鮮半島東岸を北上し（東鮮暖流）、本流は東北地方西岸（山形・秋田沖）を通り、多くは津軽海峡から太平洋へと流出し（津軽暖流）、残りは北海道沿いに北上して宗谷海峡からオホーツク海へと抜け（宗谷暖流）、わずかながら西樺太沖へも流れている。

津軽暖流は噴火湾や襟裳岬沖で、宗谷暖流はオホーツク海を北海道沿岸に沿って流れることから、根室沖で確認されることもある。これらの流れは、東シナ海と太平洋との水位差に支配されている。対馬海流の厚さは200m^[2]、海域によっては300mあるとも言われ、流速は流軸付近で毎秒50cm程度である。

福井県嶺北地方、石川県、富山県、新潟県、山形県、秋田県、青森県津軽地方、北海道日本海側は日照時間が短く雨や雪の日が多い日本海側気候であり、世界有数の豪雪地帯となっている。これは、冬季の寒気であるシベリア高気圧が日本海を通過する際に、北西季節風を起こし、対馬海流から水蒸気を大量に蒸発させた結果、雪を降らせる雲を形成しているからである。また、暖流故に前線や極低気圧が度々発生しやすい。また、冬季の日本海は荒天が続くが、これもこの北西季節風が原因である。

日本海側の夏季は、多くの地点で同緯度の太平洋側よりもやや高温であるのみならず、日照時間も長い。特に東北地方日本海側は、寒流である親潮から吹いてくるやませの影響を受けやすい同緯度の太平洋側と比較して、顕著に高温・多照であり、冷害が起こることも少ない。

対馬海流は、日本海側に冬の積雪や豪雪に由来する豊富な水資源と、夏の高温・多照をもたらし、結果的に稲作（米づくり）に適した穀倉地帯と風土をそれぞれ作り出しているといえよう。