幼形進化

幼形進化（ようけいしんか、英語：pedomorphosis、paedomorphosis、 juvenification）は発生生物学において、祖先の幼体にのみ見られる特徴的な姿で成熟を迎える表現型および遺伝子型の変化である。これは、個体成長の短縮や発育の遅滞によってもたらされ^[1]、付加的進化とは逆方向の進化である。幼形進化は1922年にイギリスの動物学者ウォルター・ガースタング（Walter Garstang）が初めて提唱した^[2]。その基礎となるメカニズムは異時性（ヘテロクロニー、heterochrony）である。

幼形進化は幾つかの要素が独立に、或いは複合して発現しうる。代表的なものを以下に示す。

• ネオテニー：肉体的（または身体的）に発達を遅らせることにより、結果的に幼体または幼児形のまま性的に成熟する。
• プロジェネシス（早熟、Progenesis）：十分成熟する前に発達が停止する。
• ポストディスプレイスメント（Postdisplacement）：発達の開始を遅らせる。

幼形進化は人間と共存している動物、例えばイヌ・ニワトリ・ブタ・ウシなど数多くの種で見られる。それは、従順さなどのような幼体の行動の特質を利用するための人為選択や品種改良の側面的な影響があると信じられている^[3]。動物の権利の廃止論者^[誰?]はこのような現象を不自然だと捉えているが、ネオテニー化は進化の１つの形であり、幼少期の形質には高い学習能力等があり多様な環境では適応的な形質となる^[4]。