弥勒寺 (東海市)

天平勝宝元年（749年）に行基が創建した^[1]とも、弘仁5年（814年）に空海が創建した^[2]とも伝えられる。

最盛期には一山六ケ寺七堂伽藍を有したというが、関ヶ原の戦いで西軍についた九鬼嘉隆の軍勢による襲撃を受け^{[注釈 1]}、仁王門と本尊の弥勒菩薩を除いて焼失してしまう。

元禄年間（1688年 - 1704年）になって、尾張藩第2代藩主・徳川光友の寄進により再建された^{[注釈 2]}。

その後、江戸時代後期から明治時代半ばにかけて無住状態が続く^[3]など再び衰退するも、大正時代に入ってから境内の宝篋印塔が「現世利益の祈願塔」として知られるようになり^[1][4]、再興を果たす。

• 仁王門 - 平成20年（2008年）に改修。正面と境内側（内側）に、金剛力士が新旧一対ずつ（計4体）安置されている。正面の金剛力士は、知多四国霊場開創200年を記念し造立されたもの^[5]で、愛・地球博の際に瀬戸会場・市民パビリオンで公開制作された^[6]。境内側（内側）の金剛力士は、東海市指定文化財（後述）。
• 手水舎
• 本堂 - 本尊の弥勒菩薩（東海市指定文化財、後述）を安置する。
• 客殿（大師堂） - 弘法大師・興教大師・不動明王が祀られている。
• 宝篋印塔堂 - 八角形の拝殿のなかに、宝暦5年（1755年）に建立された宝篋印塔が祀られている。「お塔さま」と呼ばれ、多くの人の信仰を集める。
• 祠（白山大神、伏見稲荷、天満宮）
• 庫裏

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  仁王門（正面、2016年10月）
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  仁王門（境内側、2016年10月）
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  手水舎（2016年10月）
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  客殿（2016年10月）　右側に宝篋印塔堂が見える

木造弥勒菩薩座像^[7][8][9]

座高約80cm、欅材の寄木造。『張州雑志』には行基の作とあるが、実際は室町時代の作とされる。像容は飛鳥時代・奈良時代の弥勒像と異なり、小塔を捧げ持つ平安時代中期以降の形式。輪光は、寛永17年（1640年）に住持・政久が、像の開帳にあわせて作り奉納したとされる。

木造金剛力士立像（仁王像）^[7][10]。

阿形は高さ272.6cm、楠（一部桧）材の寄木造。吽形は高さ273.1cm、楠材の一木造。平安時代末期（12世紀頃）の作と考えられており^[11]、もともと運得寺（東海市荒尾町）にあったものを応仁2年（1468年）に移設したと伝えられる。長年の風雨にさらされ、傷みが激しい。

錫杖

知多四国八十八箇所を開創した一人である、武田安兵衛が携帯していたもの。

限りなき　弥勒の御世に　大里の　法の御庭に　となふ声明

境内北東方の台地には、かつて寺坊が軒を連ねていたと伝えられてきた。同地でのマンション建設に伴い、平成8年（1996年）に東海市教育委員会が発掘調査したところ、弥生時代の土坑や古墳時代の須恵器、戦国時代の「天文十五年」（1546年）銘を持つ硯・天目茶碗等の陶器・五輪塔の笠・焼けた壁土等が出土し、「知多弥勒寺遺跡」と名づけられた^[12]。

• 愛知県東海市大田町寺下4

鉄道（公共交通機関）

• 名鉄常滑線・河和線の太田川駅を下車し、徒歩で約10分。同駅からは寺へは、北口から向うほうが、南口に比べて近い。

自動車（自家用車）

• 伊勢湾岸自動車道・西知多産業道路の東海インターチェンジ、もしくは名古屋高速道路4号東海線の東海新宝出入口から約15分。
• 仁王門に隣接して、参拝者用の駐車場がある。境内南西側の坂道から伽藍のある丘の上へ上がることもできるが、崩落の危険があるため、重量5.5トン以上の車は通行禁止。