徳川宗賢

東京府出身。田安徳川家9代当主・徳川達孝伯爵の長男徳川達成（のち10代当主、伯爵）の次男として生まれる。母は徳川元子。

学習院大学文学部文学科国文学専攻を卒業^[1]。学習院大学大学院人文科学研究科国文学修士課程を修了^[1]。東条操に師事した^[2]。

国立国語研究所研究員、大阪大学文学部教授を経て、学習院大学文学部日本語日本文学科教授。国語学会代表理事。社会言語科学会会長。第21期国語審議会委員。

急性心筋梗塞により死去^[3]。勲三等瑞宝章を授与される^[3]。叙正四位^[3]。

研究領域は幅広く、日本語教育や国際交流の分野でも活躍したが^[4][5]、特筆すべきは日本語の方言に関する研究である。国立国語研究所が研究の一環として方言の全国調査に乗り出し、その調査結果を『日本言語地図』としてまとめたが、この企画・調査・編集作業に主導的役割を果たした^[6][7]。従来の方言研究は「言語変異の空間的側面を捉えることによって成立する」というのが一般的な立場であったが、徳川は「空間的側面のみならず、地域社会の複雑な言語実態を総合的に捉えるべき」という立場から、個人差と地域差、年齢差と地域差、場面差と地域差などの観点から分析を進め、日本における方言学の流れを大きく変えた^[6][8]。

この他、司馬遼太郎とも、対話「日本の母語は各地の方言」（『日本語と日本人』 中公文庫、のち『日本語の本質 - 司馬遼太郎対話選集2』文春文庫）を行っている。また、テレビ番組「探偵!ナイトスクープ」のアホ・バカ分布図作成にアドバイスを行った。さらに広く、国語審議会委員、日本学術会議会員として、国の言語政策、文教政策にも重要な提言をした^[9]。

国立国語研究所の所員であった頃、『日本言語地図』作成のために調査に出かけ、県境の田舎にある農家の縁先に腰をかけたところ、出されたお茶の中に虫が混入していたが、注いでくれた老婆が後ろを向いた隙に虫を摘まみ出し、老婆がこちらへ向き直った時には、そのお茶を美味しそうに悠然と飲み干して調査を続行した^[9]。

飾らない人柄から、周りの人からはよく「お殿様」と呼ばれたが^[10]、親しい仲間では「トクちゃん」と呼ばれることが多かった^[11]。出身や身分や年齢にこだわらず分け隔てなく接し、誰からどんな論文を送られてもすぐに感想をしたためて激励した^[9]。卒業論文の成績評価に関しても、減点法ではなく加点法を採用し、的確に長所を見つけては助言した^[12]。

非常に筆まめで、葉書の数通を会議の内職で簡単に書き上げていた^[13]。来た手紙には必ず返信を書き、また自分から思いついたことがあれば、すぐに手紙を書いた^[14]。

妻の徳川陽子は物理学者で東京工芸大学名誉教授。娘の松方冬子は日本史学者、東京大学史料編纂所教授。