戦闘空中哨戒

CAPは、戦闘機を特定の空域で待機させ、基地より離陸する場合と比較して、敵航空機の接近を早期に検知・迎撃する作戦行動である^[1]。基地から離陸して対応する場合と比べ、迅速な対応が可能となる。現代のCAPは、早期警戒レーダーや早期警戒機と連携し、待機中の戦闘機が周回しながらこれらの情報を受け取り、敵機を要撃する形態が一般的である^[2]。

ただし、空中待機には多量の燃料が必要なため、戦闘機のローテーション頻度が増え、作戦に要する戦闘機数が増加するという課題がある。このため、空中給油機による空中給油を実施するなど、効率的な運用が求められる^[3]。

CAPは、空母機動部隊の戦闘から発展した。航空母艦は航空攻撃に対して脆弱なため、敵機を早期に撃破して空母を守ることが重要であったためである。初期のCAPは空母直上での待機が主流だったが、レーダーや無線航空管制技術の発達により、離れた位置や敵方向へ進出して待機する形態が主流となっており、その目的も空母防衛に縛られない形へと多様化している。