拘束とは、基本的に2つの意味合いに分かれる。1つ目は、逮捕や監禁・身体拘束などに代表される捕らえて、行動の自由を奪う意味と、法的拘束力や仕事における拘束と言った、行動や判断の自由を制限することの意味で分かれる（三省堂『大辞林』第二版」）。
前者・後者についてはさまざまな意味があるが、前者については特に犯罪者、捕虜、人質、介護が必要な人間等を、手錠や縄などの拘束具等を用いて拘束する事を指す事が多い（俗に言う逮捕、身柄の確保もこの意味である）。稀な例になると、BDSMと言った性的嗜好の拘束プレイと言う意味も当て嵌まる。
後者については、行動の抑制、即ち法律・仕事などにおける制約・義務・慣習と言う概念の事を指す事が多い。
