敬天愛人

この言葉は、西郷隆盛の座右の銘として有名になり^[5]、「南洲翁遺訓」に登場することでも広く知られている。

「二五　道は天地自然の物にして、人はこれを行うものなれば、天を敬するを目的とす。天は我も同一に愛し給ふゆえ、我を愛する心を以て人を愛する也」

（現代語訳）

「道というのはこの天地のおのずからなるものであり、人はこれにのっとって行うべきものであるから何よりもまず、天を敬うことを目的とすべきである。天は他人も自分も平等に愛したもうから、自分を愛する心をもって人を愛することが肝要である」（西郷南洲顕彰会発行『南洲翁遺訓』より抜粋）

西郷隆盛が「敬天愛人」と揮毫した書は9点か10点現存している^[6]。

鹿児島県鹿児島市上竜尾町の西郷南洲顕彰館に所蔵されているものは特に優れているとされている^[7]。これは1875年（明治8年）に書かれ、四方学舎の道場に掲げられていたものであり、第二次世界大戦終戦後に南洲神社の所有となった。その後、鹿児島市立美術館に所蔵されたが改築に伴い、西郷南洲顕彰館に移された^[7]。1967年（昭和42年）3月31日に鹿児島県指定有形文化財（書跡）に指定された^[7]。

鹿児島市立美術館に所蔵されたもの^[8]は製作年は不詳だが、明治7～8年頃に書かれたと考えられている^[9]。

鹿児島県姶良市の加治木郷土館に所蔵されたものは、唯一、縦書き1列に収められたものである^[6]。これは1875年（明治8年）に書かれ、私学校加治木分校に贈られた^[10]。1966年（昭和41年）3月25日に市指定文化財（書跡）に指定された。

東京国立博物館に所蔵されたものは1873年（明治6年）以降の筆跡と見られ、1939年（昭和14年）に西郷従徳（隆盛の甥）から東京帝室博物館に寄贈されたものである^[11]。

山形県の個人が所有するものは、1875年（明治8年）に書かれたもので縦書き2列で書かれている^[12]。1977年（昭和52年）3月22日に鶴岡市指定文化財に指定された^[13]。

蒲生家個人が所有するものは、為書きがついている。2021年5月にテレビ東京「開運!なんでも鑑定団」で鑑定され、800万円の評価を得た^[14]。

山梨市観光協会元会長でもある収集家が所蔵するものは、鑑定書はないが実物であると考えられている。根津記念館での企画展などで展示された^[15]。