辮髪とは、元々満洲民族の髪型であったが、清朝の北京入城以後は、漢民族を含む男性臣民に課せられた義務となった。19世紀頃までには辮髪は完全に定着するに至った。1895年（明治28年）台湾が日本の統治下に入ると、台湾総督府は、辮髪をして差し迫って改革を必要とする悪習であり、衛生上も大きな害があると判断した。しかし、伝統的髪型として依然として辮髪を続けていた。台湾総督府は、当初基本的には放任主義をとっていた。これに対し、国語学校と医学校が最初に断髪の気風を提唱した。このほか、公学校も集団断髪開会の会場にあてられた。そのため公学校の生徒や台湾総督府警察の警察官などが断髪の気風にならった。