春初めてのカッコウの声を聴いて

ディーリアスは1910年頃に、友人のパーシー・グレインジャーに宛てて手紙を書き、その中で、自分の音楽がイギリスでは無視されていることを嘆いていた^[1]。そこでグレインジャーは、イギリスには小編成の優れたアマチュア楽団がたくさんあるので、これまでのような大編成の作品ではなく、小編成のオーケストラ作品を書いてみてはどうかと提案、それに従って作曲されたのが『春初めてカッコウを聞いて』と『河の上の夏の夜』である^[1]。今日、『春初めてカッコウを聞いて』はディーリアスの作品中最も親しまれている^[1]。

世界初演は1913年10月23日にライプツィヒで行われた^[2]。イギリス初演は1914年1月20日にウィレム・メンゲルベルク指揮ロンドン・フィルハーモニック協会のオーケストラによる^[2]。曲は、友人のバルフォア・ガーディナー (1877-1950) に献呈されている^[2]。

変則的な2管編成の小編成オーケストラのために書かれている。

• フルート1^[2]
• オーボエ1^[2]
• クラリネット2^[2]
• ファゴット2^[2]
• ホルン2^[2]
• 弦5部^[2]

弦楽器を伴奏に、クラリネットによるカッコウの声とオーボエの断片的な旋律を含んだ序奏で始まる。やがて、序奏のカッコウの声から派生した旋律が弦楽パートに現れる。第1ヴァイオリンに委ねられた第2主題は、グリーグも用いたノルウェー民謡『オーラの谷で』から採られている^{[注 1]}。クラリネットがカッコウの声とともに戻って来て、やがて牧歌的な基調のまま締め括りを迎える。

『オーラの谷で』は、グレインジャーが初めてディーリアス邸を訪れた際にディーリアスの前で弾いて聞かせたと言われている^[2]。