月谷初子

「彫塑家月谷先生略歴」によれば、1869年(明治2年）、東京麻布、内藤家屋敷内に乾与兵衛長女として生まれた^[3]。出生した家の姓が「月谷であったという異説もある^[4]。 また同じく弟子の手による「移転先及びその年代」によれば、1878年(明治11年）に横浜に転居、1881年（明治14年）まで住んだ^[5]。

この頃（12歳）、彫塑家の小倉惣次郎と出会い、小倉が水戸照武を介してドイツ人から注文を受け作成した「富士の景色と美人」彫刻のモデルとなった^[6]。「人に優れし容色は外国人にも知れ渡り（中略）亜米利加娘の異名を取って居た」という^[7]。同年小倉に入門、1884年（明治17年）15歳まで水戸徳川屋敷の小倉の工房に住んで西洋彫刻を学んだ^[8]。1896年（明治29年）から1889年（明治32年）にわたっては、1896年（明治29年）から1889年（明治32年）にわたっては、「彫工会展」「美術協会展」に作品を出品、銅・銀賞を多く受賞した^[3]。この頃、のちに彫刻家となり、乾漆や埴輪の研究家としても知られた吉田白嶺が、西洋彫刻を学ぶため月谷に弟子入りしている^[9]。

1890年（明治33年頃）には横浜にあって、真葛焼の宮川香山に師事した^[10]。その後、以前の職場で出会った内縁の夫と各地の窯場を巡り修業を続け^[3]、展覧会出展は途絶えている^[5]。

1914年（大正3年）、三重県の実業家熊沢一衛の父の銅像を作製したのがきっかけで、1915年（大正4年）熊沢から愛知郡御器所村(現名古屋市昭和区山脇町）に作業場付き住宅の提供を受け、2年後から陶彫の製作や茶陶の製造に取り掛かった^[10]。当初は同村荒畑の内田研工所内に窯を借り、「緑陶房」と称した^[11]。1919ｰ20年（大正8-9年）、50歳の頃、屋敷内に窯を構え独立「忍焼」と称した^[11]。陶彫作品はすべて無釉の焼き締め人形などだった^[11]。

この頃、守山区出身の木彫家後藤白童が知人に勧められ、御器所窯の内弟子に入った^[12]。その当時の月谷は東京時代の華やかさが忘れられず、世間から奇行を揶揄されることが多く、多少でも作品が売れれば茶屋遊びや上等の米、人力車代などに消えてしまう始末だったと回顧している^[13]。昭和初期には大恐慌の影響もあり、作品は売れなくなり^[14]、「窯を焚く燃料代にも困る」ようになり^[15]、1930年(昭和5年）、御器所窯は廃窯となった^[11]。

その後、かつての弟子加藤勇を頼って東春日井郡守山町（現名古屋市守山区）に転居、加藤は自身がノベルティ原型主任を勤めていた瀬栄陶器会社に、ノベルティ原型師として月谷を推薦した^[14]。月谷は一戸建て社宅を与えられるなど優遇され、資金の援助も受けて、1932年（昭和7年）、会社グランド端に再びアトリエと窯を構え、号を「乾月谷」と改めて再出発した^[16]。作品制作と茶陶作成を再開したが、展覧会への出品など自己宣伝をせず、一方でノベルティ原型師としての製作が出来ず、給与が打ち切られ経済的に困窮、夫の死もあり、守山窯も廃窯となった^[17]。

名古屋を離れ、かつての知己を頼りに東京や各地を放浪し、乳がんによる乳房摘出も体験した月谷が最後に頼ったのは、瀬栄陶器に原型師として職を得ていたかつての弟子、後藤白童だった^[18]。1943年（昭和17年）秋、「うす汚れて見るからに哀れをもよおす風態」で戸口に立ったかつての師を白童は迎え入れ、自身の仕事場に住まわせた^[19]。合わせて再び原型師として雇用されるよう会社に口利きをし、月谷は「ノベルティの原型・陶彫作品合わせて30点ほど」を瀬栄陶器の窯で焼成した^[18]。

1944年（昭和19年）、体調不良となり名古屋医療養老院に入院、1945年（昭和20年）2月19日に没した^[20]。