柳生清厳

有望な嫡男

元和元年（1615年）柳生利厳の嫡男として誕生した。母は正室だというが、不明である^[3]。初名は権平。

この年父・利厳は成瀬正成の推挙^[4]により尾張藩主徳川義直に兵法師範として500石で仕えている^[5]。

清厳は利厳から直々に新陰流を叩き込まれ、自身でも宝蔵院流槍術を習得していた。また読書・詩歌に勤しむなど文武両道の人物であった。

元服して新左衛門と名乗ると、徳川義直の小姓となり300石を賜った。清厳は新陰流の後継者として父・主君に大いに期待されていた。

病による絶望

しかし小姓就任直後、急病によって任を辞せざるを得なり、柳生の別宅で療養することになる。病床の清厳は衰弱し、家名を汚すことを恐れていたという。

健康のため有馬温泉へ通うなどの活動もみられているが、伝言などから死を望んでいたと考えられる。

死地を求めて

寛永14年（1637年）島原の乱が起きると、「吾不幸にして廃侯に嬰り、汚名身を辱しむ、豈久しく生きて人間に在らんや、命を此役に殞し、耻を雪ぎ憤を解くの愈れるに如かず」^[6]と親しい者に言い残し、幕府軍軍監で清厳の交友でもある石谷貞清^[7]に参陣を請うて、松倉勝家に属する。利厳ら家族には湯治を名目にして旅立ち、何も告げていなかったという。

12月27日、家人の安藤仁兵衛儀玄、武藤太左衛門儀信、草履取の彌蔵、槍持某^[8]を連れて着陣、1月1日大将格の板倉重昌が総攻撃を行うと、清厳も先方軍として従って突撃した。

清厳は十文字槍を振るい、槍が傷むとこれを刀に替えるなど奮戦するが、板倉重昌が戦死する^[9]と軍が崩れ、清厳も鉄砲に当たり戦死した。安藤仁兵衛儀玄^[10]、武藤太左衛門儀信^[11]、草履取の彌蔵^[11]も清厳の後を追って討ち死にした。

清厳は24歳の若さであった。