英語では副詞"not"の有無により否定か肯定かが示される。他の多くの言語でも否定にはこれに当たる否定詞が用いられ（言語により動詞の前、後、あるいは動詞を囲むように接続する）、肯定は無標となる。ただし英語では直説法現在・過去の否定にはさらに助動詞"do"を加えて"do not"にしなければならないという点が特異である。"not"は動詞または文を否定する他に、副詞、形容詞や句の否定にも用いられる。名詞（句）の否定には限定詞の"no"が用いられる（この"no"を含む文も否定文である）が、日本語にはこれに当たる表現はない。
否定が動詞の変化等により示される法（否定法）として示される言語も多い。
「はい」「いいえ」のように、疑問に対する答の文を肯定・否定だけを示す形で言い換える語（Pro-sentence：文代用形）も多くの言語にある（例外もある）。しかしその使い分けは言語によって異なる。否定疑問文に対する肯定の答は、日本語では疑問文を否定する文であるという意味で「いいえ」となるが、英語では文法的に肯定文であるという意味で"yes"となる。ドイツ語やフランス語では否定疑問文に対する肯定の答専用の語（Doch、Si）を使う。