水中処分隊
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来歴
従来、対機雷戦は掃海艇によって担当されてきた。しかし第二次世界大戦中の沈底感応機雷（Mk25機雷など）の普及に伴って、直接機雷を探知・処分する機雷掃討（minehunting）の必要性が高まっていた[3]。
このことから、まず1954年（昭和29年）5月より、横須賀基地においてアクアラング（開式スクーバ）による潜水訓練が開始された。1961年（昭和36年）3月、初の水中処分隊として横須賀地方隊の横須賀防備隊隷下に、定員15名（幹部2名＋曹士13名）および支援船1隻をもって横須賀水中処分隊が編成された。その後、1967年（昭和42年）10月に呉、1977年（昭和52年）12月27日には佐世保・舞鶴・大湊の各地方隊および沖縄基地隊に水中処分隊が認められ、各地方隊への水中処分隊配備が実現した。なおこの間、1966年（昭和41年）2月4日に発生した全日空羽田沖墜落事故に際しては、掃海艇が機雷探知機で探知した目標を横須賀水中処分隊が機体と確認、遺体の揚収を行ったことから、水中処分隊の存在が広く国民に知られるようになった[3]。
なお、水中処分隊以外にも、1965年（昭和40年）8月には2個掃海隊群司令部にそれぞれ7名編制の水中処分班が配備され、昭和42年度計画で整備を開始した380トン型掃海艇より水中処分員が定員として認められることになっている[3]。これは、イギリス海軍のトン型掃海艇で確立された、二周波数の機雷探知機と水中処分員による機雷掃討システムの導入に伴うものであった[4]。
2008年（平成20年）3月26日、海上自衛隊体制移行に伴い、掃海隊群司令が地方隊掃海隊及び地方隊水中処分隊の水中処分班に対しても練度管理統括者として部隊を育成、向上させる役割を担うこととなった。
2026年（令和8年）3月23日、海上自衛隊体制移行に伴い、水中処分隊は地方隊警備隊・基地隊隷下から、機雷戦隊（水陸両用戦機雷戦群隷下）隷下に編成替えとなった。
先述したように、掃海艇にも水中処分員（水中処分の職種資格を保持した隊員）は乗り組んでいるため、水中処分隊は平時における機雷以外の水中爆破物対処および水中処分員や潜水員の各種訓練支援を主眼としており、水中処分母船により対機雷戦に投入されることはない。それ故に同船は自衛艦ではなく支援船籍となっている。
年表
- 1961年（昭和36年）3月1日：横須賀水中処分隊新編、横須賀防備隊に編入
- 1965年（昭和40年）
- 8月16日：第2掃海隊群司令部水中処分班新編
- 9月1日：第1掃海隊群司令部水中処分隊新編（現在は水中処分班）
- 1967年（昭和42年）10月1日：呉水中処分隊新編、呉基地警防隊に編入
- 1969年（昭和44年）3月：第1術科学校に水中処分課程開講
- 1977年（昭和52年）12月27日：佐世保、舞鶴、大湊、沖縄各水中処分隊新編、それぞれ佐世保防備隊、舞鶴防備隊、大湊警備隊、沖縄基地隊に編入
- 1999年（平成11年）9月22日：横須賀水中処分隊の新島前浜海岸一帯での爆発性危険物の回収・処理作業（1969年以降毎年実施）が30年に達した功績により防衛庁長官から第1級賞状が授与[5]
- 2001年（平成13年）7月6日：横須賀水中処分隊が開隊以来の横須賀警備区全域における海上交通の安全確保に貢献した安全功労の功績により内閣総理大臣表彰を受賞[6]
- 2025年（令和7年）3月24日：大湊地方隊の横須賀地方隊への統合に伴う部隊改編により[7]、大湊水中処分隊が横須賀地方隊隷下の函館基地隊に編入[8]。
- 2026年（令和8年）3月23日：護衛艦隊および掃海隊群、地方警備隊の廃止・統合により水上艦隊隷下に水陸両用戦機雷戦群が新編。水中処分隊は警備隊・沖縄基地隊から第7を除く各機雷戦隊に編入[9]。