瀬戸地蔵

東条川沿いの小道にある岩を船形状に彫り窪め、中央に半肉彫りされた地蔵菩薩立像。右手に錫杖、左手に宝珠を持つ一般的な形式の地蔵菩薩で、衣を両肩にまとい、衣の皺を腹部から足にかけて六筋を表しており、室町時代の作と推定されている。屋外にある石像物としては比較的良好で、面相や像容が鮮明に残っている。瀬戸は狭い場所を意味し、川沿いの断崖絶壁の細道に沿うところにあるため、そう呼ばれてきた。名前の由来については諸説紛々で事実は定かではない^[1]。

奈良時代に、行基が播州清水寺にいたころ、ある時に、都へ上ろうとして清水寺の麓にある今田木津へ降りたち、芦原へ至った。それは近道であり、氷上郡から大阪方面へ行くのに、氷上郡谷川から今田町黒石を経て、本荘～市原～木津へと続く旅人が必ず通る道であったが、断崖絶壁となっており、その下は深い淵であった。行基が通りかかった時、そこで数人の村人がお経を唱えていた。行基が村人に訳を訪ねると、絶壁の斜面を旅人が通る際に、たびたび落ちて死ぬのだという。先日は、上流から死んだ赤子が菰に包まれ、投げ捨てられてその淵まで流されてきたのだとも聞いた。この度の読経は、先日亡くなった人の弔いだという。それを聞いた行基は、悲しい出来事が再び起こらないよう、願いを込め絶壁の岩面に地蔵立像を彫り込んで、交通安全と死んだ人たちの供養を行ったという。現在も祭りが続けられている^[2]。