熊沢蕃山

生い立ち

京都稲荷（現・京都府京都市下京区）の浪人であった父・野尻藤兵衛一利と母・亀女の6人兄弟の長男として生まれる。幼名は左七郎。8歳の時、母方の祖父、熊沢守久の養子となり熊沢姓を名乗ることとなった^[1]。

藤樹門下

寛永11年（1634年）池田輝政の女婿であった丹後国宮津藩主京極高広の紹介で、輝政の孫である備前国岡山藩主池田光政の児小姓役として出仕する^[1]。寛永14年（1637年）島原の乱に参陣することを願い出たが受け入れられず、一旦は池田家を離れ^[1]、近江国桐原（現・滋賀県近江八幡市）の祖父の家へ戻る^{[1][注 1]}。寛永19年（1642年）伊予国大洲藩を致仕し郷里の近江国小川村（現・滋賀県高島市）に帰郷していた中江藤樹の門下に入り^[1]、陽明学を学ぶ。

岡山藩時代

正保2年（1645年）再び京極氏の口添えで岡山藩に出仕する^[1]。光政は陽明学に傾倒していたため、藤樹の教えを受けていた蕃山を重用した。 正保4年（1647年）には側役、知行300石取りとなる^[1]。慶安2年（1649年）には光政に随行し江戸に出府する。

慶安3年（1650年）鉄砲組番頭、知行3,000石の上士に累進^[1]。慶安4年（1651年）「花園会」の会約を起草し^[1]、これが蕃山の致仕後の岡山藩藩学の前身となった。承応3年（1654年）備前平野を襲った洪水と大飢饉の際、光政を補佐し飢民の救済に尽力する^[1]。また、津田永忠とともに光政の補佐役として、岡山藩初期の藩政確立に取り組んだ。零細農民の救済、治山・治水等の土木事業により土砂災害を軽減し、農業政策を充実させた。しかし、新田開発に対しては一貫して否定的であった^[3]。このほか、藩内の寺社の統廃合や藩学校の整備などを発案する^[1]。しかし、大胆な藩政の改革は、守旧派の家老らとの対立をもたらし、幕府が官学とする朱子学と対立する陽明学者であったことから、保科正之・林羅山らの批判を受けた。

明暦2年（1656年）狩猟中に右手足を痛めたことから辞職を申し出て^[1]、明暦3年（1657年）39歳で岡山城下を離れ、知行地の和気郡寺口村（現・岡山県備前市蕃山）^{[注 2]}に隠棲した^[1]。この頃、蕃山了介と称した^[1]。

岡山城下の屋敷があった場所は、現在、岡山市北区蕃山町となっている。熊沢蕃山宅跡は、2015年4月24日に「近世日本の教育遺産群－学ぶ心・礼節の本源－」の構成文化財として日本遺産に認定されている。

浪々・晩年

万治元年（1658年）京都に移り私塾を開く。万治3年（1660年）には豊後国岡藩主中川久清の招聘を受け^[1]、竹田に赴いて土木指導などを行った。寛文元年（1661年）京都に居を移し^[1]、多数の家下・武士・町人に師事された。その名声が高まるにつれ、再び幕府に監視されるところとなり、後に京都所司代牧野親成により京都から追放された。

寛文7年（1667年）には大和国吉野山（奈良県吉野郡吉野町）に逃れた^[1]。さらに山城国鹿背山（現・京都府木津川市）に隠棲する^[1]。寛文9年（1669年）51歳の時、播磨国明石藩主松平信之のもとに移る^[1]。この時、太山寺（現神戸市西区）に幽閉される。以後、著述に専念し、寛文12年（1672年）『集義和書』を刊行。延宝7年（1679年）には、山・川・森を治めることを国土経営の基本とする考えを説く『集義外書』を著した^[5]。

延宝7年（1679年）信之の大和郡山藩転封に伴い、大和国矢田山（現・奈良県大和郡山市）に移住する^[1]。天和3年（1683年）大老の堀田正俊の招聘を受けたが辞退している。岡山藩致仕後、浪々の中で執筆活動とともに幕府の政策、特に参勤交代や兵農分離を批判し、また岡山藩の批判をも行った。

信之の死後、松平忠之は蕃山を古河藩に迎えた^[1]。貞享4年（1687年）『大学或問』が幕政を批判したとして、禁錮を命じられた^[1]。蕃山の治山治水の技術は古河藩でも頼りにされ、家老や藩士たちを指導することがあったようで、古河市内の関戸には「蕃山溜」と呼ばれる溜池が残されている。また、比較的自由に領内を歩き回れたようで、仕事帰りの農夫に呼びかけたものとされている自筆の詞句も残されている^[6]。

元禄4年（1691年）病を得て古河城にて逝去^[6]。享年73。

死後

蕃山の遺骸は、忠之により茨城県古河市大堤にある鮭延寺に手厚く葬られた。墓碑銘は当初「息游軒墓」とあったが、後に「熊沢息游軒伯継墓」と刻まれた。

幕末、蕃山の思想は再び脚光を浴びるところとなり、藤田東湖、山田方谷、吉田松陰などが傾倒し、倒幕の原動力となった。また、勝海舟は蕃山を評して「儒服を着た英雄」と述べている。

明治43年（1910年）江戸時代の学問を興隆させた功績により、正四位が贈呈された。大正時代、娘が嫁いだ近江の蓬萊駅の山側に蕃山堂があった。