琵琶塚古墳

栃木県南部、思川・姿川に挟まれた台地上に築造された古墳である。古墳は前方部を南南西に向ける。墳丘の築造では、自然の土ぶくれを利用して設けられた基壇の上に、2段で土盛りがなされている^[2]。築造時期については、古墳の形状や出土埴輪から6世紀初頭とされる^[1]。

本古墳の南方には同じく大規模古墳である摩利支天塚古墳があり、ともに下毛野地域を代表する首長墓とされる^[3]。両古墳築造後も、思川・姿川間の台地の北方では「下野型古墳」と呼ばれる独特の前方後円墳群が営まれていった^[3]。

古墳域は1926年（大正15年）2月24日に国の史跡に指定されている^[4]。2013年度（平成25年度）からは発掘調査が実施されており、墳丘1段目・2段目で円筒埴輪列が確認されている^[5][6][7]。

墳丘の規模は次の通り^[8]。

• 墳丘長：約124.8メートル
• 後円部 - 3段築成。
  • 直径：約75メートル
  • 高さ：約11メートル
• 前方部 - 2段築成。
  • 幅：約70メートル
  • 高さ：約9メートル

墳丘の周りには幅約20メートルの周堀があり、墳丘東側と南側は二重の堀であったことが判明している^[2]。

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  後円部墳頂の祠
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  前方部から後円部を望む
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  後円部から前方部を望む
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  墳丘（2013年時点）
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  墳丘（2015年時点）
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  2015年発掘調査時のトレンチ
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  円筒埴輪・朝顔形埴輪
  国史跡 摩利支天塚・琵琶塚古墳資料館展示。

• 琵琶塚古墳 - 1926年（大正15年）2月24日指定、1981年（昭和56年）12月9日に指定範囲の追加指定^[4]。

思川・姿川間の台地上には6世紀から7世紀にかけて多数の大規模古墳が築造されており、これらは当地の歴代在地首長墓とされる^[9]。主な古墳には次のものがある。

• 摩利支天塚古墳 （栃木県小山市大字飯塚、北緯36度22分20.39秒 東経139度48分21.31秒）

  5世紀末の築造、墳丘長117メートルで県内第3位^[10]。

• 吾妻古墳 （栃木県栃木市大光寺町吾妻・下都賀郡壬生町藤井吾妻原、北緯36度24分15.16秒 東経139度48分41.13秒）

  6世紀後半の築造、墳丘長127.85メートルで県内第1位^[11]。

なお、律令制下に入っても当地一帯は下毛野国（のち下野国）の中心部をなしており、付近には下野国府・下野国分寺が営まれた。

• 国史跡 摩利支天塚・琵琶塚古墳資料館（小山市飯塚） - 琵琶塚古墳の出土品等を保管・展示。

（記事執筆に使用した文献）

• 史跡説明板（栃木県教育委員会設置）
• 「琵琶塚古墳」『国指定史跡ガイド』講談社。  - リンクは朝日新聞社「コトバンク」。