稲荷山古墳出土鉄剣

1968年に行われた稲荷山古墳の後円部分の発掘調査の際、画文帯環状乳神獣鏡や多量の埴輪とともに鉄剣が出土した。1978年、腐食の進む鉄剣の保護処理のためX線による検査が行われた。その際、鉄剣の両面に115文字の漢字が金象嵌で表されていることが判明する（新聞紙上でスクープとなり社会に広く知れ渡ったのは1978年9月^[1]）。その歴史的・学術的価値から、同時に出土した他の副葬品と共に1981年に重要文化財に指定され、2年後の1983年には国宝に指定された。

当初、古墳の発掘は愛宕山古墳で行われる予定であったが、崩壊の危険があるため稲荷山古墳に変更された。

漢字六書の仮借から銘文の漢字一字を読み一字とした場合、書かれている文字に読点を打って解釈すると、

「辛亥の年七月中、記す^[2]。ヲワケの臣。上祖、名はオホヒコ。其の児、（名は）タカリのスクネ。其の児、名はテヨカリワケ。其の児、名はタカヒシ（タカハシ）ワケ。其の児、名はタサキワケ。其の児、名はハテヒ。（以上は表面）」

「其の児、名はカサヒヨ^[3]（カサハラ^[4]）。其の児、名はヲワケの臣。世々、杖刀人^[5]の首と為り、奉事し来り今に至る。ワカタケル（『カク、ワク』+『カ、クワ』+『タ』+『ケ、キ、シ』+『ル、ロ』）の大王の寺^[6]、シキの宮に在る時、吾^[7]、天下を左治し、此の百練の利刀を作らしめ、吾が奉事の根原を記す也。（以上は裏面）」

115文字という字数は日本のみならず他の東アジアの例と比較しても多い。この銘文が日本古代史の確実な基準点となり、その他の歴史事実の実年代を定める上で大きく役立つことになった。

また、1873年（明治6年）、熊本県玉名郡和水町（当時は白川県）にある江田船山古墳からは銀象嵌銘大刀が出土した。この鉄刀の銘文にも当時の大王の名が含まれていたが、保存状態が悪く、肝心の大王名の部分も字画が相当欠落していた。この銘文は、かつては「治天下𤟱□□□歯大王」と読み、「多遅比弥都歯大王」（日本書紀）または「水歯大王（反正天皇）」（古事記）にあてる説が有力であった。しかし稲荷山古墳出土の金錯銘鉄剣の銘文が発見されたことにより、「獲□□□鹵大王」 を「獲加多支鹵大王（ワカタケル大王、雄略天皇）」にあてる説が有力となっている。このことから、つまり5世紀後半にはすでに大王の権力が九州から東国まで及んでいたと解釈される^[8]。

2000年と翌2001年に実施された金象嵌の材質調査（蛍光X線分析）によって、象嵌に使われている金には銀の含有量が少ないもの（10%ほど）と多いもの（30%ほど）の2種類あることが判明した。その2種類の金は、表は35字目、裏は47字目から下の柄側には銀の含有量が少ないもの、切先側には銀の含有量が多いものが使われている。2種類の純度の違う（結果として輝きの異なる）金を鉄剣銘文の上下で使い分けた理由は不明である^[9]。

2007年（平成19年）、メトロポリタン美術館特別顧問の小川盛弘、刀匠の宮入法廣らが鉄剣の復元を企画。刀身彫刻師、研師など各分野の職人が賛同し、同年2月に制作を開始した。しかし、鉄の素材や鍛えの回数、象嵌、砥石などで問題が噴出し、試作や実地調査を繰り返して当時に近い物を割り出すなどの末に、ようやく2013年（平成25年）6月に完成、11月13日に埼玉県に寄贈した^[14]。11月14日（埼玉県民の日）から、埼玉県立さきたま史跡の博物館で特別公開された。