竹下慎太郎

小学4年の時に野球を始める^[1]。大分工業高時代の甲子園出場はならなかったが、3年夏の大分県大会でベスト8入りを果たした。エースピッチャーだが当時の背番号は3だった^[1]。

高校卒業後は、社会人野球の三菱自動車川崎に入社、1995年の日本選手権では準決勝で救援で6回を投げて勝利し、優勝を経験^[2]。1997年の都市対抗では2回戦の延長11回裏に登板したがサヨナラ負け^[3]。その後、郷里の大分に戻り、クラブチームの大分硬式野球倶楽部で野球を続けた^[1]。

右足を高く上げて始動するフォームから、140km/hを超える速球と「まともに打たれたことはない」と豪語するほどの切れを誇るスライダーを投げ下ろした。年を追って制球力も安定し、大分硬式野球倶楽部の左腕エースとして活躍した。自チームでの都市対抗野球大会出場は叶わなかったが、1999年と2000年には三菱重工長崎の補強選手として出場し、それぞれ準優勝、ベスト8に貢献した^[1]。

また、三菱自動車川崎時代にも同大会で登板している。

2000年のプロ野球ドラフト会議で横浜ベイスターズから8位指名を受け、29歳・妻子連れでの入団を決めた^[1]。29歳4ヶ月でのドラフト指名は市村則紀（30歳5ヶ月）に続く高齢入団として話題となった^[1]。この年のドラフト1位・内川聖一は高校の後輩であり、チームメイトとなった。

8位指名ながらも即戦力として期待され、中継ぎ・ワンポイントリリーフとして多く起用された。また、プロ入りの際に左打者対策として投球フォームをスリー・クォーターにしたのも吉と出た。

1年目の2001年には53試合、翌2002年も44試合に登板した。読売ジャイアンツの松井秀喜とは相性が悪く、2年間で15打数7安打5本塁打と苦手にしていた。

しかし、2003年は監督交代に自身の怪我も重なって登板数が激減し（14試合）、同年オフに金銭トレードで阪神タイガースに移籍した。

翌2004年は一軍昇格ならずまたも故障し、再度の一軍登板を果たせぬまま10月6日に戦力外通告を受けた^[4]。

2006年から横浜のスカウト（九州担当）を務めたが、球団の常駐スカウトを置かないという方針転換を受けて2007年オフに退団。

退団後は福岡市内で治療院を経営している^[5]。また、2015年春から西南学院大学野球部の投手コーチに就任した^[5]。

• 初登板：2001年3月30日、対ヤクルトスワローズ1回戦（横浜スタジアム）、6回表に3番手で救援登板、2回無失点
• 初奪三振：2001年4月21日、対読売ジャイアンツ5回戦（横浜スタジアム）、6回表に松井秀喜から空振り三振
• 初勝利：2001年6月13日、対ヤクルトスワローズ11回戦（横浜スタジアム）、5回表に2番手で救援登板、1回2/3を2失点

• 54 （2001年 - 2003年）
• 52 （2004年）