第六艦隊 (日本海軍)
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太平洋戦争開戦時はハワイ方面の偵察、特殊潜航艇による真珠湾突入、東太平洋での通商破壊、オーストラリア方面の機雷敷設に従事した。しかし真珠湾攻撃の成功により、主目的であった漸減邀撃の必要性が薄れ、オーストラリア東沖やインド洋での通商破壊に重きを置くようになる。シドニーおよびディエゴ・スアレスへの特殊潜航艇突入、真珠湾爆撃を敢行した二式飛行艇への洋上給油活動など、潜水艦の特性を活かした特殊任務にも従事している。
ペナン島を拠点として継続していたインド洋方面の通商破壊活動にはドイツ潜水艦部隊も加わり、一定の成果を挙げたが、大本営では必要性を認めず、散開線を基本とした潜水艦戦術を変えなかった。
ソロモン諸島の攻防戦に際して、連合軍基地があるエスピリッツサント島やニューカレドニア島への偵察任務に従事したが、厳重な警戒を敷かれて戦没艦が続出した。駆逐艦による「ネズミ輸送」も困難になった末期には、潜水艦による「モグラ輸送」に借り出され、被害が続出している。やがてソロモン諸島から撤退し、クェゼリン環礁を拠点として内南洋の警戒を担当した。しかしこの頃には、連合軍はハンターキラー戦術の採用やソナーの改良、ヘッジホッグの開発などの対潜技術を確立しており、返り討ちになる艦が続出した。1944年2月にクェゼリン環礁が陥落し、拠点を失った艦隊はいったん内地へ帰還した。
サイパン島を巡る地上戦に備え、島に残留する提督たちを救出するべく、サイパンに残留した高木武雄長官の意志を無視する形で救出作戦に借り出されたが、到達するまでに戦没する艦が続出した。事態を知った高木長官は救出作戦の中止を訴え、他の提督と同様に戦死した。
マリアナ沖海戦・レイテ沖海戦に際して、偵察部隊として派遣されたが、前線の実情に合わない散開線戦術に拘ったことが禍して、無線通信の傍受や哨戒線の看破などによって返り討ちに遭い、最前線の邀撃部隊としての任務は果たせなくなった。
1944年11月8日より、人間魚雷「回天」の実戦投入が始まり、回天母艦として潜水艦を運用することになった。以後、終戦までに28回出撃している。
ウルシー環礁爆撃を目指して出撃した伊400・伊401は、終戦の詔勅を受けて引き返し、9月2日に米軍の監視下のもと横須賀港に帰還し、第六艦隊の全行動を終了した。終戦時まで攻撃に徹した唯一の艦艇部隊である。
運用局面の推移（1941-1945）
第六艦隊の実戦運用を戦局の推移に即して編年的に整理する[1]。任務重心は、開戦初期の先遣偵察・奇襲支援・通商破壊、ソロモン戦域以降の輸送・増援支援、1944年のあ号作戦・捷号作戦期の索敵線および邀撃線運用、終末期の回天母艦運用へと段階的に移行したと要約できる[1][2]。
1943年以降は、潜水艦部隊が消耗の進展と前線補給圧力の増大により、本来の漸減邀撃任務だけでなく各方面作戦の維持を目的とする輸送・連絡任務へ比重を移した経過がある[1]。また、1944年春以降は、マリアナ方面での決戦準備（あ号作戦）から比島方面の捷号作戦へと作戦重心が連続的に移り、潜水艦部隊の運用が「方面ごとの臨時集中」と「逐次消耗」の循環に入ったとされる[1][2]。
終末期の回天運用については、海軍公報（内令兵第二五号）が1945年5月28日付で回天を兵器採用したことを示している[3][1]。一方、米側の戦後統合評価では、回天作戦期に第六艦隊の関係艦として運用された潜水艦の一部（伊370、伊368、伊44、伊56、伊361、伊165）が1945年前半に連続して戦没したことが確認でき、終戦期における損耗の大きさを両国の史料からも照合できる[4][1]。
編制
- ※潜水艦名は正式には、例えば「伊号第一潜水艦」と表記するが本稿では省略表記し、アラビア数字も使用する。
- ※伊21～伊24（機雷潜型）は、巡潜型（伊1以降）の量産に伴い番号が重複するため、1938年（昭和13年）6月1日に改名、艦番に100を加えた。
- ※伊51～伊75（海大型）は、巡潜型の更なる量産に伴い番号が重複するため、1942年（昭和17年）5月20日に改称、艦番に100を加えた。
- なお、伊176～伊185（海大7型）は、当初より100代で竣工した。
1940年11月15日、新編時の編制
1941年12月10日、太平洋戦争開戦時の編制
- 独立旗艦：香取
- 第1潜水戦隊：靖国丸・伊9
- 第2潜水戦隊：さんとす丸・伊7・伊10
- 第7潜水隊：伊1・伊2・伊3
- 第8潜水隊：伊4・伊5・伊6
- 第3潜水戦隊：大鯨・伊8
- 第11潜水隊：伊74・伊75
- 第12潜水隊：伊68・伊69・伊70
- 第20潜水隊：伊71・伊72・伊73
1942年7月14日、ミッドウェー海戦後の編制
- 独立旗艦：香取
- 第1潜水戦隊：平安丸・伊9
- 第2潜水戦隊：さんとす丸・伊7
- 第7潜水隊：伊1・伊2・伊3
- 第8潜水隊：伊4・伊5・伊6
- 第3潜水戦隊：靖国丸・伊11
- 第11潜水隊：伊174・伊175
- 第12潜水隊：伊168・伊169・伊171・伊172
- 第8潜水戦隊：日枝丸・伊10
1944年4月1日、戦時編制制度改定後の編制
- 伊10・伊11
- 第2潜水隊：伊19・伊21・伊39・伊40
- 第7潜水隊：伊2・伊5・伊6
- 第12潜水隊：伊169・伊171・伊174・伊175・伊176
- 第15潜水隊：伊16・伊32・伊35・伊36・伊38・伊41・伊42・伊43・伊45
- 第22潜水隊：伊177・伊180・伊181・伊184・伊185
- 第34潜水隊：呂36・呂37・呂38・呂39・呂40・呂41・呂42・呂43・呂44
- 第7潜水戦隊
- 第8潜水戦隊
- 第11潜水戦隊：長鯨・筑紫丸
