自動車大競走 (1924年)

1923年（大正12年）7月に大阪で第3回大会が開催された後、同年9月1日に関東大震災が発生し、この大会の参加者や関係者も大部分が被災した。同時に、この震災は、日本における自動車の位置付けに大きな変化を生じさせた。

震災によって鉄道が甚大な被害を被り、路面電車も東京市電がほぼ壊滅した一方で、それまで贅沢品と見られていた自動車は、車両が通れるスペースさえあれば走行できることから、人や物資を運ぶことで復興に寄与してその有用性を広く認められるようになった^{[15][W 1]}。この出来事を契機として、日本における自動車の台数は急速に増えていき^{[注釈 3]}、自動車への関心も高まった。

結果として、この震災は自動車競走大会にも二律背反した影響を与え、震災による被害が大会継続に困難を与えた一方、震災復興時に生じた自動車への関心の高まりは、この第4回大会の開催実現を後押しするものとなった^[11]。

そんな中、1924年（大正13年）初めになって、4月に自動車競走を開催するという話が持ち上がった^[17]。前年の震災から数か月が経ち、復興が徐々に進んだことで東京の人々も行楽に飢えている時期でもあった^[18][14]。既にオートバイレースに関心を示していた帝国陸軍も、四輪自動車によるこの大会にも支援の意向を示した^[11]。

前年の震災によって自動車への需要と関心が高まったことを背景として、この大会では多くの新しい参加者が加わった^[11]。

このレースではアート商会が初めて参戦し^[19]、航空機エンジンを用いたアート・ダイムラー（通称「ダイムラー号」）を持ち込んだ^[20]。また、白楊社は第2回大会で投入したマーサー（英語版）に代えて、米国車のガードナー（英語版）をレース仕様に仕立てた車両を持ち込んだ。

それまでの東京で開催されていた大会（第1回と第2回）は洲崎の埋め立て地を開催地としていたが、同地は震災で被災して使用できなくなっていたため、帝国陸軍の協力の下、立川飛行場（1922年開設）が会場に充てられることとなった^[5][14]。前回の大阪の城東練兵場に続いて陸軍の敷地であり、これは自動車関係者と陸軍関係者の間に緊密な関係ができていたため実現したと考えられる^[14]。

広大な立川飛行場が会場となったことで、1周2マイル（約3.2 km）の長さのコースを余裕を持って設定することが初めて可能となり^{[3][4][注釈 1]}、コース幅も非常に広くとられた^[3]。

しかし、会場となったのは飛行場用として整備される前の未開地で、レースコースはほとんど整地されていない麦畑に作られ^[3][21]、レース中はあまりの上下動のひどさにボンネットなどが外れてしまう車が続出し、走っている車がどれも裸同然になるほどだった^{[21][注釈 4]}。コーナーはバンクしておらず、路面もとても荒かったが、コース幅を非常に広く設定できたことが幸いし、この大会ではコースアウトによるクラッシュや、前回大会で起きたような車両同士の接触は全く発生しなかった^[3]。

（今後）この国で自動車レースの人気がますます盛んになることは間違いありません。それにあたって、適切なサーキットが存在しないことは問題です。立川の会場は広さは充分なものでしたが、路面の状態は洲崎埋立地よりもさらにお粗末なものでした。今回の大会でほぼ全ての車が足回りやフロント車軸を破損したほどでした。
必要なのは専用のダートトラックであり、バンク付きのコーナーであり、簡易舗装された路面です。そんなサーキットがあれば、これまで会場としてきたどのコースよりもはるかに速く、かつ安全に走ることができるようになります。比較的安価に建設できることから、その投資は1年程度で元を取ることも可能でしょう。安価な木製の座席を備えた屋根付きのグランドスタンドをメインストレートに据えるのです。そうしたサーキットを東京に近い至便な場所に建設し、レースを適切に宣伝しさえすれば、毎回50,000人の観客が来場することを見込んでも期待し過ぎということはないでしょう。^[11] — 『ジャパン・アドバタイザー』による立川のコース評と提起^{[注釈 5]}

当初の予定では4月13日（日）に決勝レースが行われる予定で、参加台数が多かったため、4月10日（木）に代々木練兵場で予選が行われた。しかし、13日に26 ㎜を超える降雨があったため、決勝は20日（日）に延期された。

レース当日は開催地である立川町の記念日にあたり、入場料は無料となる^{[5][14][注釈 6]}。加えて、季節も良く、この回は大変な盛況となり^[3][6]、4万人以上の観客が立川飛行場に足を運んだと言われている^[3][12]。花見客の時期と重なったこともあって^[9]、レース開催日には新宿駅から立川駅まで臨時列車が運行されたが、各駅で乗り切れない客が出るほどの賑わいとなった^[14][20]。立川駅から会場までの道も会場を目指す観客であふれた^{[3][注釈 7]}。

この日の入場は五万以上に達し立川駅では五回の臨時列車を仕立てた程で立川町ではありとあらゆる飲食物を食われてしまった^[13] — 当日の盛況ぶりを伝える『報知新聞』記事（1924年4月21日）より^{[注釈 8]}

結果として、コースの規模やコンディション、当日の内容の面から、「日本で最初のレースらしい走りがいのあるもの」^[5]になったと評価されるレースとなった^[25]。

• 審判: 小林吉次郎（アンドリュース・アンド・ジョージ商会）、野澤三喜三、屋井三郎^[3][26]

24台という東京開催では最多となる多数の車両が参戦した^{[27][28][29][注釈 9]}

この大会では、レースの開催前に代々木練兵場において予選が行われ、参戦車両をその走り具合から「A」「B」「C」の3クラスに分けた^[30]。

• ^※印 ドライバーの名前が不明。
• 車番20までの18台（18名）は雑誌『モーター』（極東書院）の結果表に名前がある^[26]。他はエントリーリストには名があるが、レース結果には名がない。

各レースには賞典がかけられ、各者の名の下にレースが行われ、賞が授与された。