花桃の里 月川温泉郷
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地域は古代の官道「東山道」の道筋で、最大の難所神坂峠の信濃側麓の山里、古文学の里「園原］、「信濃比叡」、「日本一星空の里」と同一地域である。古代から中世にかけて「園原」、「帚木」、「伏屋」など、和歌に詠まれた地域であるが、東山道の衰退とともに、寂れた山里になる。
1966年（昭和41年）に中央自動車道の施工が発せられ、東山道の最大難所、神坂峠の真下に恵那山トンネルが計画される。1969年（昭和44年）に恵那山トンネル工事が開始される。恵那山トンネル掘削に伴い排出された、残土を地元民が受け入れ、狭い谷筋の耕作地を埋め立て、再耕作地にした。
1974年（昭和49年）に恵那山トンネルが貫通、木曽谷と伊那谷を最短で結ぶ延長8489メートルで、道路トンネルとしては開通時、東洋1の長さを測り、世界でもモンブラントンネルに次ぐ第2位の長さであった。1975年（昭和50年）に恵那山トンネルが開通し、供用が開始された[2]。
1991年（平成3年）、再耕作地にした地域の一ヶ所に、地域振興を目的に宿泊施設「野熊の庄 月川」が建築され「株式会社 園原の里開発」が委託管理にて操業した。1992年（平成4年）、中央自動車道園原インターチェンジが供用開始した（名古屋方面のみ出入口のハーフインターチェンジ）。この地のハナモモは大正時代、木曽郡大桑村の発電所敷地内に福澤桃介（福澤諭吉の娘婿）がドイツで購入し植えたのが始まりで、その後妻籠宿、清内路村と国道256号線に沿って、下伊那郡に植えられる[3]。
1991年-1995年（平成3年-7年）にかけて、宿泊施設「野熊の庄 月川」社長の渋谷秀逸が自慢できる綺麗な花で囲われた地域、若い世代も住み続けられる地域を思い、清内路地区よりハナモモの苗えを譲り受け、旅館の周りに1000本を植える。2002年（平成14年）、地域住民も加わり、「花桃の里づくり委員会」を発足、3年かけて地域一帯に2500本を植え継ぎ計3500本のハナモモが咲く里となる。2005年（平成17年）、「花桃祭り実行委員会」を発足、観光客向け花桃祭りを開催する[3]。2009年（平成21年）、ハナモモの植栽管理、地域作り推進功績により、渋谷秀逸が総務大臣表彰を受賞する。2016年（平成28年）時点で、本谷川沿いに4キロメートル、約5000本のハナモモが咲き乱れ、シーズンには約20万人の来客があり、花桃の里として知名度を上げる。
「花桃の里づくり委員会」の活動は花が終わる5月下旬からの剪定作業、夏から秋の地元民総出の下草刈り、11月の肥料まきと、次の年、ハナモモを楽しみにこの地域に来てくれる人がより満足されるように、継続した活動となっている[3]。2019年（令和元年）、宿泊施設「野熊の庄 月川」は阿知開発公社に運営が引継がれた。
開花時期
4月中旬より5月上旬（年により変動あり）。
行事
4月中旬から5月上旬にかけ（開花状況による一定期間）花桃祭が開催される。
阿智村のハナモモスポット（月川温泉郷以外）
- 昼神温泉周辺 開花時期 4月上旬～中旬
- 国道256号線駒場地区 開花時期 4月上旬～中旬
- 国道256号線清内路地区 開花時期 4月中旬～下旬
ハナモモ
- 花を観賞する為に改良されたモモで一重、八重咲き。
- 花色は赤、ピンク、白、紅白咲き分け。
- 花径は3-5センチメートル。
- 結実するが実は小さく、食用には適さない。
画像
所在地
宿泊施設:「野熊の庄 月川」（のぐまのしょうげっせん）長野県阿智村智里4092-7
交通
花桃の開花時期は渋滞が予想される。
- 東京方面より、中央自動車道飯田山本インターチェンジから車で25分（渋滞無しの場合）。
- 名古屋方面より、中央自動車道園原インターチェンジから5分（渋滞無しの場合）。
- 電車の場合、JR東海飯田線飯田駅から車で40分（渋滞無しの場合）。