4歳で父・明衡に死別し、兄・敦基の養子として育つ。嘉保元年（1094年）に官吏登用の対策に及第して、承徳2年（1098年）に式部丞に任命される。大内記・文章博士・大学頭を経て、保安3年（1122年）に式部大輔となる。保延元年（1135年）に発表された天変地異・飢饉・盗賊に関する「勘申」を始めとして、漢文を書く能力によって認められ、堀河天皇・鳥羽天皇・崇徳天皇の三代に侍読として仕え、彼の手になる詔勅は多い。しかし儒官の功労による参議任官は叶わなかった。天養元年（1144年）4月に病のため出家し、その年の10月28日に没した。享年82。
